行政处罚实践中,不可避免会出现当事人因经济困难无法按期履行缴纳罚款义务的情况,若强制其按行政处罚决定载明的缴纳期限之内一次性缴纳所有罚款会直接影响企业或个人的生存,出于公平正义与人道主义精神,法律给予当事人申请延期或分期缴纳罚款的权利。《行政处罚法》颁布时即提出罚款的延期或分期缴纳制度,现依旧无统一、完备的配套立法,法律的不健全导致该制度缺乏针对性、可操作性,行政机关自由裁量权过大,易损害当事人合法权益,违背立法之本意。为坚持行政处罚的罚教结合原则、权利保障原则,缓解罚款执行困难、维护法律尊严,罚款的延期或分期缴纳制度亟待完善。因此,明晰制度的内涵、属性与必要性、运行现状,分析存在的问题与成因,进一步构思与健全制度体系即是本文的主要内容,本文共分为四个部分:第一部分是罚款的延期或分期缴纳制度概述。罚款的延期缴纳是指罚款支付时间的延长;罚款的分期缴纳是将罚款予以分割成若干份缴纳。笔者通过与日额罚金、执行和解制度进行比较分析,进一步明确其特征。从行政行为的属性上看,行政机关所作出的批准延期或分期缴纳罚款的行为性质应为依申请的具体行政行为,也是行政处罚的执行行为。保障当事人权利、缓解罚款执行困难,鼓励当事人合法自愿履行,进一步维护法律尊严是本制度存在的必要性,也是本制度的优越性所在。第二部分笔者对本制度进行了初步的立法文本分析与实证考察。通过进行法律检索和问卷调查的方式基本了解现行制度运行不畅、立法质量低下且标准不一、实践操作不一、行政机关消极实施制度的事实。另一方面,目前的配套立法对制度日后的完善起到基础作用,调查中也可了解到目前行政机关对本制度的相关建议与迫切需求。第三部分以第二部分为基础,分析制度存在的问题与原因。本制度主要在配套立法质量、执法人员以人为本意识、认定标准与期限的自由裁量、相关法律衔接和配套救济机制方面存在问题,由此为制度的改进提供思路。第四部分以前文的论述为基础,提出对罚款的延期或分期缴纳制度的完善建议。认定标准与期数、期限的裁量,是制度运行不畅的症结也是制度构思的难点。行政机关宜保留必要的自由裁量权,同时防止其越权或权利滥用是制度构建的核心:第一是加强程序控制,确保形式上的公开公平公正,保障当事人行使权利畅通;第二是明晰基准,至少省、直辖市一级各部门统一配套立法,并提供指导方案以供参考适用,使得裁量在相对公平的前提下保持最佳“弹性”,提高制度的可操作性。最后,建议构建失信行为的预防与惩戒机制与完善当事人的救济机制,从正反两面保障本制度的常态运行。