严康懋是民国早期宁波地区举足轻重的商人和慈善家。丰厚的资金积累是其从事慈善活动的前提和保证。与一些商人最初涉足航运和钱庄不同，严康懋从开办银行开始，先后参与中国通商银行、四明银行的创办，继而进军钱庄，开办“恒隆”、“永聚”、“恒大”、“恒赉”四大钱庄。此外，他还从事棉纱业、木行、药行、参行、房地产等，形成了多元化经营。这为他从事慈善公益事业奠定了有力的经济基础。而他所热心的慈善活动也与宁波地区独特的滨海环境、浙东文化、商帮文化等不无关系，更与近代社会变动、商品经济的发展、社会慈善事业发展等社会变革也是密不可分的。其慈善活动内容主要分为以下四个方面：一是创办义庄、义田、义学、义仓等；二是创设医院、贫儿院、教养所等；三是兴修水利与近代交通；四是兴建地方建筑与设施。观其慈善活动，可以看到传统慈善向近代慈善公益转变的理路，体现出教养兼顾、中西结合的慈善理念，对宁波地区慈善与社会发展产生了积极的影响：首先，促进了传统慈善事业的近代化；其次，在一定程度上缓解了社会矛盾，稳定了社会秩序；最后，为宁波商帮精神的继承与发扬树立了榜样。因此，从严康懋的慈善活动不仅可以管窥宁波商人慈善公益意识和能力，而且也可以从一个侧面反映近代宁波社会的变迁，在今天仍具有启示价值。