英国文艺复兴初兴于都铎王朝早期。与中世纪传统、后期文艺复兴人文主义相比,早期都铎王朝(1485—1520)人文主义开创性、进步性与保守性、局限性并存。一方面它为英国现代的古典学、历史和哲学研究奠定了基础,由此形成了批判性学术研究的意识和方法;另一方面,蕴含其中的中世纪传统和神学色彩也为后人所诟病。早期都铎王朝的人文主义本质上是基督教人文主义,与意大利人文主义相比,更注重宗教追求和道德进步。约翰·科利特(1466—1519)正是这时期的代表人物之一。科利特等人批判僵化的经院哲学,引用人文主义者、早期教父和新柏拉图主义者为依据,采用语法分析、结合历史语境等人文主义的方法阐释《圣经》,阐发《圣经》中的伦理内涵,以之作为道德规范的价值源头;科利特创办的圣保罗学校,由商人协会管理,脱离教会束缚,并提倡英语、拉丁语和希腊语教学,把学习古典文化同发扬基督教的传统结合起来,重塑人类道德,恢复早期基督教的纯洁状态;他批判教会的愚昧和腐败,主张清除弊端、革新教会,但又认为教会改革应以和平手段进行,这与基督教反战争、反暴力的和平主义思想有着渊源。