伊迪斯·华顿（1862-1937）是19世纪末20世纪初美国杰出的女作家。她擅长用幽默讽刺的语言深入细致地刻画“老纽约”上流社会的方方面面，她的作品主要描述19世纪末女性卑微的社会地位及对其悲惨命运做出的努力抗争。这些作品推动了美国女性运动的发展，因此华顿被称为美国女性主义的先驱。小说《纯真年代》是华顿创作生涯中的巅峰之作，并因荣获1921年普利策大奖而位列美国文学经典宝库。目前中美学者对这部作品的研究主要集中于作品中所反映的女性主义或自然主义思想以及华顿的婚姻观念等方面，也有学者通过将此书与亨利詹姆斯小说加以比较，来探讨该书的艺术特色。目前学界对这部作品的叙事艺术研究尚未达到系统化程度，其关注点或者局限于小说中某种修辞手法的运用，抑或单纯在于叙事结构、叙事视角等某种叙事策略的研究。很少有学者从历史叙事的角度对文本的叙事风格进行考察。海登·怀特是当代美国著名思想史家、历史学家、文学批评家,他主导了20世纪70年代以后的历史哲学领域中的语言学转向,并将历史意识与历史方法引入文学批评领域,成为跨学科研究的典范。在怀特看来，任何历史书写必然包含一个深层的诗意的语言结构，通过这种语言结构才能把握历史的真实价值。转喻理论和叙事理论为历史书写的深层结提供理论支持。在先于对历史领域进行正式分析的诗意行为中，史学家即创造了他的分析对象，也预先确定了对此进行解释的概念策形式。这些解释策略包括情节化、论证与意识形态蕴含三种模式并且对应着诗性语言的四种主要比喻。论文从海登·怀特历史叙事的角度出发，结合文本分析和文献研究的方法，从情境论的形式论证模式、讽刺式的话语转义模式、悲剧式的情节编排模式、自由主义和激进主义的意识形态模式这四种叙事模式的角度来探讨小说的叙事艺术。情境论的形式论证叙事模式展示了小说的写作背景：一是内战后迅速崛起的新兴资产阶级，大刀阔斧地闯入贵族阶层的世袭领地，严重威胁了老纽约贵族固有的生活传统；二是在父权制压制下“新女性”自我意识的觉醒,她们尝试冲出“家中天使”的囚笼，过上独立自由的生活。讽刺式的话语转义叙事模式通过对小说的主题和人物塑造中的反讽研究，展示了老纽约时代保守、虚伪和世故的一面，讽刺了人们对新生事物视而不见，道德上圆滑世故、表里不一。悲剧式的情节编排模式通过运用象征的叙事修辞手法对梅·韦兰、艾伦·奥兰斯卡和纽兰·阿切尔的悲剧命运的分析，诠释了唯有离开爱情才能永存的爱情悲剧。自由主义和激进主义的意识形态模式则通过对新旧权贵的冲突以及“新女性”对传统文化的颠覆的分析，展示了19世纪末父权制和等级森严的阶层文化，激起人们对转型期的美国阶层变化和女性命运的深切关注。通过历史叙事理论对《纯真年代》中的阶层状况和两性伦理观加以分析，本文在一定程度上对伊迪斯·华顿《纯真年代》的研究做出新尝试，并为丰富与发展中国对《纯真年代》的研究尽绵薄之力。