十九世纪世纪末二十世纪初的美国,正在经历从农业社会向工业社会的转型过程,意味着财富的急剧增长,城市化进程的加速,大都市的出现,公共消费空间的繁荣发展。但与此同时,日益严重的移民问题和种族冲突,加剧了性别对立的矛盾,进而导致阶级之间贫富悬殊增大。这样一个走向消费时代的美国,出现清教主义与享乐主义冲突现象,其时代风气是崇尚挥霍性消费。大量优秀作家对美国动荡与矛盾的社会变迁进行了描写;其中,现代小说的先驱、现实主义作家之一,西奥多·德莱塞率先如实描写新时代的美国城市生活。由此,《嘉莉妹妹》这部经典作品产生。由于德莱塞早期曾去过芝加哥和纽约,他在作品中对两座城市的建筑空间及城市中的消费进行了细致描写,并阐述各个阶层的人追寻他们美国梦的过程。许多学者从各个角度进行了分析,少部分学者从城市空间角度对作品进行研究,但主要体现在在第一空间层面,极少学者从爱德华索贾第三空间角度进行研究。爱德华·苏贾指出,第三空间打破了传统二元对立的空间知识,既是真实空间也是想象空间,具有有模糊性、矛盾性以及流动性等特征。小说中的时代背景具有模糊性;人物多为移民,在身份上具有不确定性;小说的叙事结构始终是流动的,从旅程空间进行切入。因此,小说符合第三空间特性,具有可研究性。本论文将第三空间运用到小说研究中,指出芝加哥和纽约为两个第三空间。通过第三空间的四个维度,即生活空间、公共空间、社会空间和消费空间,分析第三空间与美国梦幻灭的联系。在工业化城市芝加哥,日常生活空间的丰富性、差异性为都市的现代化所吞噬,变为压抑的空间;公共空间则成为城市主体欲望滋长的温床,更是抹平个人身份差异的总要场所。在发达城市纽约,日常生活空间更是转化为充斥着知识与意识形态的社会空间;消费社会的成功转型,使城市空间与消费话语相结合,展现为充满权力的消费空间。通过第三空间理论视角,首先,展示出世纪之交美国城市的文化风貌,即西部工业化城市芝加哥的生机勃勃、粗犷豪迈以及东部纽约的经济繁荣、消费至上;其次,通过该视角直观展示出都市的流动性与不确定性,演绎人物对自身身份的迷惑、对自我身份进行认同的挣扎过程;最后,通过第三空间理论的运用,揭示出美国城市化进程出现的社会、文化、经济问题,凸显出德莱塞对城市的关注,以及美国梦扭曲与破灭的必然性。第三空间的流动性、矛盾性和模糊性特征,导致了小说中的人物身份具有不稳定性和不确定性,揭示了他们美国梦的扭曲与幻灭。本研究的意义在于,为德莱塞的作品研究扩宽广度,第三空间理论的运用为跨学科以及文本细读研究带来全新视角,并从空间角度更加直观地、全面地呈现世纪之交美国的巨大社会变迁。