五四时期,各种西方社会思潮纷纷涌入。湖南进步知识分子通过创办文化团体与报刊杂志,积极介绍新思想,探讨社会问题,其中就包括毛泽东等人所创办的湖南自修大学及其校刊《新时代》月刊。五四时期湖南地区新思潮的涌动是《新时代》月刊出现的思想背景,湖南自修大学的创办则为《新时代》月刊提供了现实基础。《新时代》月刊是一个以改造社会为宗旨的进步刊物。其以马克思主义为重心,着力译述马克思学说;又以马克思主义为指导,探索中国政治、经济、教育各领域的改革方案。此外,《新时代》月刊还关注其他西方学术思想和中国传统思想,并进行介绍和讨论。同样是五四时期湖南地区的进步刊物,《新时代》与《湘江评论》都有宣传新思潮、反帝反封建的思想作用,但《新时代》月刊更明确地提出了改造社会的具体方案,革命意识凸显。《新时代》月刊的出现是五四时期新思潮涌动、马克思主义传播的结果。月刊同人们所选取的讨论主题,受到了当时思想与政治变动的影响;月刊上的文章既顺应了当时的思想潮流,又对其起到了积极推动作用。《新时代》是继《湘江评论》之后湖南的又一份进步刊物,其延续了《湘江评论》的进步性,又增添了一些时代赋予的新特征。