随着国际组织数量爆炸性增长，国际组织之间交叉重叠现象突出，出现了嵌套的、部分重叠的和平行的机制，这一现象被国际法和国际关系学界称为“机制复杂性”。而机制重叠是机制复杂性的一个方面。机制重叠表现为两个或多个国际组织在成员国、职能和战略文化方面出现重合现象。如何处理机制重叠对成员国而言是一个政治性问题，因为这意味着成员国可能需要构建新的机制以加强旧有组织或者和旧有组织制衡、限制新机制发展或实行组织分工等。冷战结束后，欧洲安全环境发生重大改变，北约针对新的安全威胁开始实施战略转型，成为一个政治-军事组织；欧盟开始构建自身的安全机制，并在防务建设方面有所突破，这造成欧盟和北约在成员国、职能和战略文化方面出现了比较大的安全机制重叠。英国应对欧盟和北约的机制重叠可以分为1997-2007和2008-2014两个阶段。在第一阶段，受科索沃危机影响，英国开始将欧洲国家军事能力建设作为自身核心目标，积极推动欧盟安全机制的建设和发展，导致欧盟和北约出现机制重叠，英国对机制重叠表现出较高的容忍度。而在第二阶段，英国明确表示无法承担欧盟和北约之间的重复和竞争，对欧盟和北约清晰定位，阻止欧盟建立新的职能机构，避免欧盟和北约的机制重叠。但这并不意味着英国放弃了提升欧洲军事能力这一目标，而是英国转而推进多层合作，即通过双边防务合作和国家集团合作来实现这一目标。以主权国家英国为中心考察国家对机制重叠的应对可以发现，国家应对国际组织重叠的行为和国家核心目标实现之间存在很强的关联性。以核心目标的实现为动力，国家可能积极构建新机制，继而容忍国际机制重叠的存在；而当机制重叠已然存在，核心目标却由于各种各样的原因无法达到，国家可能降低自身对机制重叠的容忍度，在避免机制重叠的情况下，寻求其他方式实现自身的核心目标。