在文化领域里,存在这一些与生物基因相对应的东西,它们不是物理的成分,而是思想观念和行为方式中的某些成分,它们是通过人际交往而传播和延续的。1976年,牛津大学动物学家道金斯(Richard Dawkins)出版《自私的基因》(The Selfish Gene)一书(1989年再版),大力倡导对社会文化作进化研究。他把受自然选择支配的文化特性叫做“模因”1,原名为meme,这是他模仿“基因”(gene)造出来的词,因为文化特性是靠“记忆”(memory)和“模仿”(mimicry)来维持的。模因是一种信息单位,也是文化的基本单位,通过非遗传的方式,特别是模仿而得到传播。它存在于人的大脑中,像是大脑的病毒,可以重组人的脑子,使之成为它更佳的栖息地。模因也是一种认知或行为模式,由一个人传输到另一个人。携带模因的人叫做宿主,因为宿主继续携带模因,传输过程也叫做复制。宿主继续向群体传播模因,进行自我再生产,所以模因也是复制因子。道德原则、语调、风俗、传统、理论等文化特性都是模因的典型实例。一种模因,如果有某种性质或因素使它能够比竞争对手更能打动人的心灵,那么它将迅速扩散到整个群体。成功的复制因子有三个特点:第一,复制保真度(fidelity);第二,多产性(fecundity);第三,长久性(longevity)。不具备以上三点因素的模因在自然选择过程中将被淘汰。自从模因论出现以来,学者们已经用这一新理论解释社会文化领域的各种现象,但是语言学界对模因论的研究和运用还不是很成熟。语言作为文化传播的主要载体,也是一种显著的文化现象,模因论在语言研究中的发展空间是非常大的,它在语言的社会演化和语言交际中所起的作用更值得我们注意。因此,本论文在介绍模因论的基础上,利用模因论的原理来研究和解释语言的功能。文章从语言的演变和模因的历史演变两方面进行论证,发现从模因论的观点出发,语言的作用是传播模因。接着文章将这一研究结论延伸到文化领域,从模因论的角度论证了文化和语言的关系。文章选用了大量语言和文化中的模因例证来论证以上结论。模因论为语言和语言文化的研究提供了一个崭新的视角,语言文化的模因论研究也将指导语言文化的规范,为人类的生活提供一个良好的语言文化环境。