“判教”是中国佛教特有的理论形式，它是通过对印度佛教各种思想和理论学说体系的分析，按照佛说法的先后或教义的深浅来进行判释，区分高下，是中国佛教对印度佛教的反思、批评和总结。中国佛教从事判教理论是将印度近千年的发展历史“浓缩”、归结到释伽牟尼一生80年的说法实践当中，或依时间来对佛法进行判释，或依义理从事判释，因而时间(历史)和教理(逻辑)的矛盾贯穿于中国佛教判教理论的始终，也由此构成中国佛教判教以“时”判教和以“理”判教两大体系；同时，也存在着将“时”和“理”相统一的各种判教学说；但无论以”时“判教”还是以“理”判教，中国佛教的判教理论都强调众生的“根机”，“根机”又成为中国佛教判教两大体系的连接环节。 中国佛教判教理论的发展分为三个逻辑阶段，即南北朝时学派时期的初期判教理论，它对当时相继译出的不同思想体系的佛教经典予以判释，以“时”判为中心，判教理论同学派学说之间的内在逻辑关联不强，是中国佛教判教理论的起点和基础；第二阶段是以隋唐和宋代为代表，余音及至明清的判教理论，这是中国佛教判教理论的成熟时期，这个阶段的判教理论既重视以“时”判教，更重视教义、经典本身和佛教价值体系的评判，在天台宗、华严宗那里，表现出判教和宗派教理相一致的自觉学术努力，致力于将判教理论同自身学说的内在统一，从而使判教成为中国化佛教理论体系的内在组成部分，判教成为中国化佛教得以建立的前提和基础。此时的中国佛教的三阶教、净土宗和禅宗都出现了依据印度佛教经典将判教理论简约化，使之直接成为自宗学说体系逻辑展开的前提。第三个阶段是现、当代中国佛教判教理论，它是在中国传统判教理论的基础上，将判教的视野扩展到中国佛教在整个佛教文化圈中的地位和影响以及佛教理论在整个人类文化、文明圈中的地位和作用。此时的判教理论已远远超出了传统判教理论的范围，是传统判教理论在今日世界的继承和发扬光大。 本文运用历史和逻辑相统一的方法，以中国佛教早期判教理论的发展线索为主线，分别考察了判教理论的产生背景、南北朝个学派的判教理论、三论宗创始人吉藏、天台宗创始人智顗和唯识宗的判教理论，对于中国佛教判教第二阶段其它判教理论和第三阶段的判相理论也略加涉及。