德国哲学家恩斯特·卡西尔是二十世纪符号论哲学的集大成者,他所创立的文化符号在二十世纪独树一帜并产生了深远的影响。“符号形式”是其文化哲学独创的路径,在他看来,符号形式是对于人类本质的一种提示,这种提示不仅浓缩了人的思维和行为,也代表了人类生命的独特色彩,并且人类文化的全部发展都依赖于这些条件。符号既不等同单一的客观汇总,也不是情感的波涛涌动,而是一种更高形式的综合,他试图通过对艺术的剖析寻求符号的内在力量。本文正是在遵循卡西尔符号形式思想核心脉络的基础上,通过“符号形式”来阐释卡西尔“艺术符号观”所蕴藏的艺术本质、内涵,以及由此给我们带来的启示和意义——生命形式的独特魅力和深层韵味。本文拟以如下几个部分逐一展开:首先论述卡西尔艺术符号观的理论渊源,阐述了艺术符号的文化哲学基础的发展演变及其具体的内涵,从“康德的理性批判”到“卡西尔的文化批判”,这不仅仅是从对知识、真理的追求转向了对感性、理性功能的认识批判,也是对先验预设的本质主义的一种改观。他还阐释了“形式”概念在艺术符号观的基底作用,即以符号为理智中心来寻求人存在的功能性统一,为具体的文化形式寻找哲学人类学根基。接着是对卡西尔“艺术本质观”符号维度的直观解读。在感性媒介的牵引下艺术构形才能完成:从发现赋予形式到构型过程最终因独特的想象力超越现实性,这里的形式引发具有美学意义上的思考的力量。艺术的构形其实就是符号化,它不仅仅是“第二自然”,也是一种自足的、原初的人类功能和能量。正是借助于符号的媒介作用,我们人类才能成功地建构起我们的知觉、概念、直观的世界,建立起客观经验的世界。此时艺术中的情感不再是纯粹的流溢,而成为具有审美性的符号。其次是对艺术符号的象征意义和表现意义进行深层的解读。从根本上来讲,符号不诉诸一般,而是一种特殊的存在,即表现人的“内在生命、“主观感受”,因而具有特定的表现意义,而在文学艺术领域,语言的交织,使得艺术符号本身同时具有隐喻特质,“作为一种有意味的形式”,这种“有意味”就是艺术符号不同于其他符号的象征特质。艺术符号在“表现”和“理解”之间循环,人的内在生命世界,人的情感和想象力才能够呈现。文章还对“艺术符号观”生命维度进行探究,卡西尔的符号观在在外表现为沟通了人与客观性对象,是一种辩证的劳作过程,在内表现为意识的“位格”状态,实体本身和精神性的世界形成一种对话关系。首先,符号化的艺术是人的一个生命缩影,符号形式解放了人类心智,文化活动沟通了生命和客观精神。其次,符号形式的艺术折射出心智的包容性,我们在艺术形式或者艺术媒介中所直观到更高的实在便是人生:生命在自我意识的过程中一种对话性。最后旨在探讨“艺术符号生命内涵”基础之上建筑起来自律的自由与诗性的自由符号化过程。形式本身就是主体心理外化出来的客观表达方式因而具有自律性,内在心灵具有提供形式并把符号表现成具体文化内涵的能力,这个过程实现的是艺术王国的生命自由:自律而不失自由,即诗性的自由。在结语部分,抛开各自偏见,以旁观的身份来客观地审度卡西尔的哲学思想和理论价值。他的文化哲学具有强烈的人本主义倾向,辩证地吸收了文化论与语言论的合理成分,又包含了人类学,他的“艺术符号”具有超越传统本体论之外的价值和意义,无论是符号形式层面还是生命层面的阐释和思考,都属于对卡西尔关于生命本质和符号现象的智慧发现的再阐释,他的思想无疑具有超越世纪、永不凋零的意义和价值。