18世纪的美国革命不仅催生了一个焕发着勃勃生机的国家,同时也孕育了一股强烈的民族主义思潮。作为爱国志士之一,诺亚·韦伯斯特(Noah Webster),顺应时代的潮流,以强烈的赤胆热忱投入到了为这个国家的教育事业而英勇奋斗的激流之中。诺亚·韦伯斯特坚持认为,对于美国这样一个政治上新独立的国家,只有形成自己独特的民族特征和民族文化,才能实现美国与英国的彻底决裂,才能确保美国的长治久安。语言是民族文化的重要体现。韦伯斯特通过语言的改革和创新,成为正式提出“美国英语”(American English),并产生重要影响的第一人。他编著的美国教材和词典,为美国国民教育的发展做出了不朽的贡献。此外,语言不仅是教育的内容,也是教育的工具,韦伯斯特借助语言这一有力的工具深刻表达了他的教育理想和爱国情怀。韦伯斯特特别重视道德教育的作用。在他看来,爱国主义、国家主义和美德是教育的核心。他相信通过教育可以塑造新型的共和国国民,他们崇尚自由、科学和实用,他们集自律、忠诚、正义、勤劳、节俭等优秀品质于一身。伴随着美国社会的变革与发展,韦伯斯特公共教育思想也应运而生,韦伯斯特把公共教育视为维护共和政府和团结一个多元文化民族的可靠手段,他的公共教育思想为后来美国公立学校运动及美国公共教育制度的确立无疑做出了重要的历史铺垫。