80年代一批步入耄耋之年的老作家,在比较明确的记录历史的意识和浓重的历史理性精神指引下创作了大量的忆旧散文。这些散文有着丰厚的内容,尤以反思“文革”的内容与“新启蒙”关系最为密切。他们的忆旧散文以人道主义为价值支点,在和主流意识形态“和而不同”的互动中,建立起稳健的知识分子价值立场。他们支持“解放思想”的口号,甚至习惯性、策略性地采用若干主流话语。但他们拒绝响应“向前看”的号召,固执地坚持“向后看”,不肯放弃反思历史的话语权。然而他们极少直接参与文艺和思想论争,尽量避开和主流意识形态的正面冲突,积极清理个人和时代的历史。他们的稳健立场为他们赢得了充分书写的政治空间。老作家们多采用喜剧性的叙事方式处理辛酸的往事;而这种充满趣味的、喜剧性的叙说背后是严肃的价值评判、对历史的深沉思考以及蔑视丑恶、坚韧不屈的人格精神,这种喜剧性表达和这种精神品格的结合遂使心中的深悲巨痛在文章中得以稀释。同时,老作家忆旧散文一改五六十年代的滥情传统,以叙事带情、以理节情、简化和弱化抒情等多种方式含蓄地表现情感,节制抒情,形成了颇为独特的哀而不伤的文体风格。80老作家忆旧散文创作的文学史意义表现在对“五四”传统的自觉而深刻的继承,以及在这种继承基础上对权力话语的突破。在整个80年代,再也没有哪个作家群体是如此了解、如此忠诚于“五四”传统了。