作为南宋中后期出现的文人群体,永嘉四灵以独特的创作风貌在当时诗坛掀起新的诗歌风尚,推动南宋诗风的变迁。他们上承唐音,下启元明诗史,在中国诗史上占有一定地位。从地域视角来看,四灵的出现与浙东文化大环境有密不可分的关系,浙东文化的深层内蕴对四灵的生活方式、思想观念、诗歌创作具有渗透影响意义。浙东地区独特的自然环境和社会结构是形成浙东文化形态的基础,至南宋,浙东本土文化大放异彩,尤其是以叶适为代表的事功派对浙东文化特质的形成具有重大意义。四灵师承叶适,不仅因其推举而登诗坛,更在思想观念上受其影响,选择自己的诗歌道路。四灵的文学生涯正是在浓厚的浙东文化氛围中开展的。南宋中后期浙东文化的繁荣,原因在于南北文化合流、宗教文化合流和浙东文人群体的形成,其文化精神在浙东学术和文学上均有所体现。浙东学术文化对四灵文学理念的渗透十分明显,促使四灵逐渐偏离主流规范,响应非主流文学理念,而浙东宗教文化思想则影响四灵的审美思维,促进四灵诗风的形成。四灵的诗歌创作同样带有浙东文化传统的烙印。浙东文化群体意识、自然重物的传统观念在四灵的唱和诗和山水景物诗中得到充分体现,而浙东地域色彩浓厚的务实精神和事功观念则丰富了四灵诗的用世内涵,呈现“苦吟求真”的诗风。南宋中后期浙东文化的繁荣发展,使文化中心发生地域上的转移,由此前在学术和文学领域具有明显优势的江西地区悄然转移到浙东地区,这对永嘉四灵来说是很重要的机遇,他们正是通过反对江西诗派,最终实现了对宋调的反拨与超越。