恩格尔系数是反映居民生活水平的关键指标。德国统计学家恩斯特·恩格尔将其定义为食品消费支出占家庭生活支出总额的比值。恩格尔系数会随着家庭收入的提高而逐步下降,这被称之为恩格尔定律。进入21世纪,我国经济快速增长,居民收入也迅速提高,但代表我国居民生活水平的恩格尔系数却呈现出缓慢下降的趋势。因此,从恩格尔系数变化的背后原因进行系统剖析,进而探讨了用恩格尔系数反映居民生活水平合理性,对如何有效提高我国居民的生活水平具有重要意义。为了探究收入的增加是否能够推动恩格尔系数同步下降,并系统分析恩格尔系数变动的内在原因,本文选取“中国健康与营养调查（CHNS）”数据库中的相关数据（包括连续3天24小时完整的食品消费数据,以及对应的社区数据、家庭数据等）,通过DOF分解法将恩格尔系数的变动分解为收入效应、总量效应、价格效应和结构效应。由于不同收入阶层的居民生活水平变化趋势及其影响因素可能会产生异质性,本文对各个收入阶层恩格尔系数变动的分解效应也进行了测算。最后,本文还通过剔除居民饮食结构升级这一因素讨论了用恩格尔系数反映居民生活水平所存在的局限性。分析结果如下:收入增加的确推动了恩格尔系数的下降,但是下降趋势更加缓慢,主要原因是受到了食物价格上涨与居民饮食结构升级两方面因素的抑制。不同收入阶层的居民生活水平变化受各分解效应的影响不同。我国低收入阶层居民对食物价格变化的反应更加敏感,而对家庭收入提高所产生的的反应会更加迟缓。高收入阶层收入的提高更能在其生活水平的提高中得到体现,然而中低收入阶层的居民收入提高并没有给其生活水平带来如同前者一样的显著提高。此外,食品价格上涨将导致生活水平下降,尤其是对低收入居民而言,其生活质量的损失更为严重。总量效应与结构效应对低收入阶层居民的恩格尔系数下降的驱动力大于中高收入阶层。恩格尔系数衡量居民生活水平有一定的局限性。总量效应和结构效应共同反映了居民饮食结构的升级,因此恩格尔系数不能再单独用来衡量居民的生活水平,因为居民饮食结构的升级表面上提高了居民的恩格尔系数,但实际上也意味着生活水平的提高。此外,在剔除居民饮食结构这一特殊因素后,低收入水平居民的生活水平远低于同期的中高收入水平居民且更易波动。本文的创新点主要体现在:第一,尽管诸多研究学者对恩格尔系数的变化规律以不同的视角展开了研究,但对恩格尔系数发生变化的主要因素,却一直未能作出系统的剖析。本文首先运用了 DOF分解法,系统分析恩格尔系数背后的变动机理,由此揭示了我国居民生活水平的巨大变动,并发现了二十一世纪初阻碍居民生活水平提高的最主要原因。第二,通过对比不同收入水平的居民生活水平变动及其背后的驱动力,更容易体现出同一政策对不同收入层次居民生活影响的巨大差异,尤其是食物价格的上涨对我国不同收入阶层的冲击是不同的,意味着受到冲击最大的群体,就是最需要关注的群体。