本文旨在探讨并阐述《白鲸》的内在原型特征。 在《白鲸》中有着大量的圣经人名、暗示及典故。根据诺斯洛普·弗莱对原型的定义，我们可以认为这些材料在麦尔维尔笔下是作为原型出现的。这些原型可以说是某些意象、人物形象、叙述方式和主题的象征，相互之间具有普遍的结构关联。这决定了《白鲸》主题思想上的内在一致性，塑造了其总体艺术风貌，左右着其美学功能的体现。文章共分三部分六章。 第一部分（第一、二章）说明论文写作的现实针对性、必要性、和可行性。第一章回顾前人对《白鲸》篇原型特征的研究成果和方法，说明其研究方法上的零敲碎打和不成体系的特点。缘此说明本文写作的必要性和针对性。第二章阐述弗莱的原型批判理论，说明从原型角度研究《白鲸》的内在根据及重要性。 第二部分（第三、四、五章）是本文的核心部分。它们是人物形象原型、叙述模式原型和主题原型。按照其在原型系统中发挥作用的重要性加以排列。每一部分是一个自足的单元，但又具有其在整体结构中的关联性。 该部分对《白鲸》篇的原型序列进行了探讨。各序列之间的普遍联系决定了小说在主题思想上的指涉性和重要性。用原型之间的对应阐述了麦尔维尔在表现主题思想上的独具匠心，说明了麦尔维尔所关注的主题：人与上帝的抗争。第三部分（第六章）为本文的结尾部分。在此，笔者对本文的原型系统作了一个尝试性的结论，《圣经》是《白鲸》的原型。这一原型体系的功能在于：在《白鲸》篇中，麦尔维尔重新构建出这些圣经原型，借以表现时代的主题：人与神的抗争，从而激发了原型的情景，引起了读者的共鸣。《白鲸》的美学功能即在于此。