英语口语作为一种国际交往的主要工具,已经受到了越来越多的关注,即使是在在国内非英语专业学生中也是如此。据调查,仅在山东省内,就有不少高校已经为非英语专业的学生开设了英语口语课。尽管给非英语专业的学生开设口语课的尝试很好,但是大学英语口语教学的“耗时低效”、“学生大词汇量和低水平口语之间的矛盾”等问题依然存在。本文作者试图将支架理论引入到大学英语口语课堂并进行实证研究,期望借此给大学英语教学体系的改革和转变提供一个科学的指导。本研究的理论基础是源于维果斯基(Vygotsky)的“最近发展区”(Zone of Proximal Development)的支架理论(Scaffolding Theory) (Wood, D. J., Bruner, J. S.,& Ross, G.1976.)。最近发展区是指“儿童独立解决问题的实际发展水平与在成人指导下或在有能力的同伴合作中解决问题的潜在发展水平之间的差距”(Vygotsky,1978, p.86)。在此区域中,学习者在成人的指导下或同伴的帮助下可以完成学习任务,同时能力也得到提高,学生因此也变得独立与自信。最后撤掉支架时,学生能够独立地解决问题。就作者而言,支架理论是非常符合中国目前的大学英语口语教学状况的：学生就是完成预期特定任务的“建造者”,他们已有的词汇量和语法知识就是建筑需要的材料,而他们所欠缺的就是独立完成口语交际任务的能力,教师应该向他们提供“支架”——即教师的指导、帮助、创建的语境,等等,以此帮助学生完成预期的任务。因此,从理论上来看,支架理论引入大学英语口语教学是可行的。为了证明支架理论在大学英语口语课堂的有效性、了解学生对该理论的认知程度和接受度以及支架理论的功能,作者选取了临沂师范学院2008级新闻学专业两个本科班共65名同学进行了一个学期为期14周的实验。两个班中一个为控制班,一个为实验班,实验班的教学主要采取支架理论指导下的口语教学模式,而控制班的主要教学过程仍然延续教师讲解——学生练习——教师反馈的传统方式。在实验前后,分别对学生进行口语测试。另外,作者还进行了问卷调查、课堂观察和随机采访等工作,力求从多方位了解实验的结果。研究结果表明,实验班在实验后的平均成绩比实验前高出2.01分(满分15分)，而同样是实验后成绩,实验班的平均成绩也比控制班高出接近1.7分。因此,支架理论适合应用到大学英语口语教学。分析还表明,支架理论能够给教学带来一系列的可喜效果。第一,支架理论能够帮助提高学生的口语水平和流利度,而这些效果在没有支架理论指导下是几乎不可能达到的。第二,在支架理论指导下,学生们都多多少少发展了作为独立学习者应具备的自主学习、自我规范的能力。同时,支架理论还有助于培养学生的合作学习能力和交流能力。此外,问卷调查和采访的结果显示,基于支架理论的教学模式得到了学生们的普遍欢迎和接受,它能明显培养学生学习口语的兴趣,促进他们学习口语的积极性,实现学习过程和教学效果的最优化。