本论文以胡适的小说考证为研究对象,分别从社会环境、学术环境、个人因素等方面,考查胡适选择做小说考证的原因,从而分析、梳理他对小说的理解和认识,研究胡适小说理论的具体内涵,评述他对现代小说史学的独特贡献,为中国小说史学的研究和发展提供有益的借鉴。胡适的小说观是在总结中国古代和近代白话小说与西方近代小说文体理论的基础上形成的。在传统小说一面,是提高小说的地位,重估小说的价值;而在西方近代小说一面,则是提倡小说在体裁、结构、描写等方面广泛向西方学习。《〈水浒传〉考证》和《〈红楼梦〉考证》是胡适小说考证的两篇重要文章,如果说《〈水浒传〉考证》是打开了一条“历史演进”的新路的话,那么《〈红楼梦〉考证》则是打开了一条作者研究的道路,这两条道路都是前人所未曾想到过,而又正是符合古典小说中两种不同成书类型的特点而开展的研究方法。胡适的小说考证是小说进入学术研究的重大标志,但这并非完全胡适的个人功劳,而是晚清小说界革命以及五四文学革命的必然结果。此外,小说考证作为“整理国故”的余绪,还有更为复杂的社会思潮和学术思潮的背景。小说考证对于胡适的意义,一方面是在方法论支持上提供了极好的例证,借以宣传他的实验主义的思想;另一方面也是胡适镇静于内心世界的一种方式。总之,胡适的小说考证构成了近代以来的小说观念启蒙运动中一个重要的组成部分,经过以胡适的小说考证为首的新文学运动中的小说研究热潮,人们终于认识到,小说也是我们灿烂辉煌的文学遗产的一部分,和楚辞、汉赋、唐诗、宋词、元曲比起来,丝毫不逊色。但是,小说考证的胜利首先不是文学批评的胜利,而是科学方法,和语言文字的胜利。因此,我们一方面不应忘记小说考证中更新传统文学观念的部分,另一方面也要注意小说考证作为启蒙思想的一部分,还远远不是启蒙的终点。