本文以近代徽商这一长期被学术界忽视的课题作为研究对象,综合运用历史学、徽学、区域社会研究、社会转型理论等分析工具,探讨近代徽商的兴衰存亡,透视这一历史悠久的商人群体在近代的转型规律,分析其在中国近代化过程中的作用,并探究其经验教训。全文分为导言、正文(共八章)和结论三个部分。导言回顾徽商研究的学术史进程,概括其中的主要学术问题,对其学术风格进行分析,并探讨徽商研究的若干理论基础问题。在充分肯定当前徽商研究所取得成绩的基础上,对其不足部分进行检讨,特别是近代徽商的研究明显不足,已经成为徽商研究中亟待加强的薄弱环节。针对此一不足,确定本文的研究对象和撰述旨趣。第一章,在简要回顾明清徽商后,详细分析近代徽商的历史背景:盐业制度变更造成徽商中坚力量——盐商——的严重衰败;国内战乱的严重冲击;外来入侵的威胁。因此近代徽商所处的环境是空前严酷的。第二章,集中辨析近代徽商“解体”论。在多种因素的共同作用下,近代徽州出贾经商的风气不但没有下降,反而更加浓厚,经商人口所占比例很高,商业队伍浩浩荡荡,形成了庞大的商业网络。无论是徽州本土、徽商经营地、徽商本身还是建国后的人民政府都认为徽州商帮依然存在,并在社会经济生活中发挥着重要作用,因此,近代徽商“解体”、“退出商业舞台”的结论是值得商榷的。第三章,主要论述近代徽商经营的最重要的行业——茶业。咸同兵燹之后,徽州茶商迅速恢复,1865～1916年间徽州茶商发展迅速,获利丰厚。民国后期,在国际市场冲击和国内战乱的影响下,徽州茶商走向衰落,但仍掀起过一度复兴的浪花。茶业是近代徽州经济发展的龙头,提供了重要的就业机会,也深刻地改变了徽州经济的地理布局,促进了新的商业城镇的兴起。近代徽州茶业经营以出口为导向,茶商直接参与国际竞争,这个迥异于以往的特点既促进了徽州茶商的大发展,也使它在衰落期逐渐落入了金融资本的控制。第四章,对近代徽商经营的诸多传统行业进行论述。近代徽商在盐业、典业、木业等传统行业中仍然相当活跃,并在某些行业中占据了绝对的优势。一些行业中的徽商还结成了组织严密的团体,影响很大。第五章,集中论述近代徽商的转型。在近代中国社会的大潮中,传统色彩浓郁的徽商也开始走上向近代转型的道路,从徽商中分化出的买办阶层是近代中外经贸发展中带有特殊印记的产物,也是徽商转型的象征,对促进对外贸易的发展和中国经济的近代化起过重要作用。更有一批徽商积极投入新兴产业领域,并取得过重要的成就。认为近代徽商不思进取的“落后”论是有失偏颇的。第六章,分析近代徽商在徽州社会变迁中的地位和作用。近代徽商取代了传统士绅,成为徽州社会的中坚力量。清末新政时期,徽州绅商曾活跃一时,发挥过重要作用。近代徽州教育、公益等事业的进步主要依靠徽商。徽商从沿海地区引入的新风尚,也促成了社会风俗的转变。徽商是近代徽州社会变迁的主要推动力量。第七章,对以上海为中心的徽商网络进行考察。扬州衰落后,上海成为徽商最大的聚集地,各类同乡组织,尤其是徽商会馆成徽商网络的中心。徽商会馆通过神灵祭祀、联欢祈福、捐助公益、团结互助,有效地凝聚了徽商的向心力,强化了徽商的团体意识,对徽商能在近代动荡的岁月中维持长期的经营起了十分重要的作用。第八章,婺源江湾萧江氏是明代中期兴起的著名徽商家族之一,咸同年间在战乱的严重冲击下衰落,但在光绪和民国年间,由于家族中徽商子弟事业有成,出现了复兴的景象。本章以江湾萧江氏为中心,剖析近代徽商的典型个案。结论部分,对本文的主要观点进行归纳。近代徽商既具有浓厚的传统气息,又具备了一定的时代精神,它处在转型之中,但转型的进展是不平衡的。作为近代徽州的中坚,徽商在社会中发挥着举足轻重的作用,对徽州和经营地的近代化进程曾经作出过重要的贡献,其经验教训,值得认真总结。