保守主义作为一种政治思想产生于18世纪末期的英国，自产生以来就引起了强烈的反响并广泛地传播开来，以致它已成为西方资产阶级政治思想的主要流派之一。 保守主义的创始人是埃德蒙·伯克，他被称为“保守主义之父”。其保守主义思想是在英国的无论是政治、社会、还是思想方面的保守传统和法国大革命的影响之下，通过对法国大革命的批判而形成的。 伯克的保守主义思想体系内容丰富。在经验主义的哲学基础之上，伯克形成了尊崇传统，维护秩序的保守主义的基本信条。在这一信条的指导之下，在政治上，伯克反对法国启蒙思想家的天赋人权，提出人赋人权观，并且热爱自由；提出有机的社会观，赞成改革、反对法国式的革命；提倡贵族政治，反对民主与平等；强调法律与习俗的密切关系等等。在宗教上，为维护社会秩序的稳定，伯克批判法国启蒙思想家的无神论思想，坚持宗教是人的本性；批判法国的宗教政策，坚持一种英国似的国教制度。而美学方面，伯克所持有的注重感觉经验，富有浪漫色彩的经验主义美学思想是其经验主义哲学的组成部分。在伯克的保守主义思想体系当中，政治思想是它的核心；为维系政治和社会秩序的宗教思想，是它的道德基础；而美学思想则最能反映出他保守主义的精神气质。 伯克的保守主义思想是在法国大革命这样的社会转型时期为维护英国的政治制度、原则和社会秩序而产生的，他的思想不仅对欧美的很多国家产生了重大的影响，而且对正处于社会转型时期的中国也有着更为深刻的借鉴意义。