本文重点介绍了民国前期东北土匪的来源及其形成的社会历史条件，东北土匪组织结构及活动方式，东北土匪与流民、兵变和日俄列强的关系。东北地区是河南、河北、山东等关外省份的重要移民区，这些移民在生活无着落时往往流而为匪。清末，早期活动于辽西地区的土匪成功转型，奉系军阀的许多领导人就有土匪经历，给东北土匪作了“想做官先为匪”的引导，也是东北匪患不绝的重要原因。　　东北土匪有自己独特的匪规，组织结构行为准则，还有一套独特的话语系统即黑话。匪规保证了土匪行动的一致性，提高了他们暴力行动的成功率；组织结构严密、分工明确，增加了他们的战斗力和破坏力；东北土匪的黑话，是他们特有的沟通工具，外人很难了解，凡入匪者先要熟悉并能熟练运用土匪黑话，从某种意义上说，土匪更把是否懂得黑话作为分清敌我的标准。　　土匪群体是民国特殊历史时期社会转型的产物，那时，土匪剿而不绝，且官匪一家。日本发动“九·一八”事变前，东北土匪接触最多的是普通百姓和执政者，此时土匪活动的负面影响是主要的，破坏社会秩序和人们正常生活，是社会的不安定因素。日本侵占东北后，东北土匪出现分化，很多土匪走上抗日救亡道路，有的仍然继续为匪，还有一些土匪投入日本帝国主义怀抱，成为汉奸，这时的东北土匪已经不是简单的土匪问题，它涉及到战争问题和民族问题，需要进一步的分类探索。因此，本文以“九·一八”事变前夕的东北土匪为研究对象。