汉《诗》学是汉代兴盛的经学之一,其学说以研究《诗》内容和《诗》涵盖的各种问题为主,以文学为政治服务的思想为中心,将《诗》与现实政教伦理相结合。汉《诗》学共分四家:作为今文经学的鲁《诗》学、齐《诗》学、韩《诗》学以及作为古文经学的毛《诗》学。除韩《诗》学因为专著亡佚,至今没有明确的记载之外,其余三家《诗》学皆提出了与《诗》编纂结构内核相关的一个观点:“四始”说。“四始”说围绕着“《诗》以何为‘始’”这一问题展开讨论,既是《诗》学开始有意识出现学术体系的表现,同时又展现出四家《诗》学学说各自的重心和鲜明特点。鲁《始》“四始”说出自司马迁《史记·孔子世家》,以《诗》之《风》《小雅》《大雅》《颂》每个分类之首篇,即《关雎》《鹿鸣》《文王》《清庙》为“始”,将这四首诗与现实中人伦、君臣、王道、祭祀四大政治主题相比,以从家至国至天下的顺序表达了帝王统治之道,礼制色彩浓重。韩《诗》虽至今未见“四始”说,但《韩诗外传》亦有视《关雎》为“始”的记载。其说多谶纬色彩,与齐《诗》风格相近。齐《诗》“四始”说出自《诗·氾历枢》,选取二《雅》中的四首诗,即《大明》《四牡》《南有嘉鱼》和《鸿雁》,将之与干支、节气和阴阳转化等因素相联系以讲述王道命运的兴衰变化,需要配合“五际”说一起分析。其说深受董仲舒“天人感应”体系的影响,是专门针对帝王政教而设计和阐述的一种阴阳变化规律。毛《诗》“四始”说将《诗》的四个分类看作“始”,即《风》《小雅》《大雅》和《颂》。其说强调政事,以诸侯国政事、周王朝之小大政事到帝王祭祀之事的顺序讲述帝王政教的整个过程,范围更广。而各个分类下的诗歌又以时间为序排列,在四家《诗》学中最为接近史实。除此之外,纵观汉四家《诗》学在“四始”相关作品中的分析和探讨,可以看到四家《诗》学皆有穿凿附会这一特质。而四家《诗》学观点有异更有同。从整体的角度看,鲁《诗》学、韩《诗》学皆有受到齐《诗》学的影响,而齐《诗》学与鲁《诗》学皆有紧跟时事、与时俱进的现象。从个体的角度来看,鲁《诗》学内部观点并不统一,常有出现分歧的情况;而齐《诗》学分支众多且各分支之间观点大部分都有着细微的差别;毛《诗》学虽有郑玄为传作注,但也并非以专述毛《诗》为主,而是结合其他《诗》学发己新说。总而言之,汉四家《诗》学相互学习,相互影响,且多有随时事而发展,皆是为政教伦理服务而提出的学说理论,尤其是“四始”说,不能将其作为单纯的文学问题来看待。它涵盖了四家《诗》学建立自己的学术体系的核心构架,同时也体现出了四家《诗》学独有的特点。