探讨古人类演化历史是古人类学一直关注的问题之一。前人的研究对古人类进化历史分为四个阶段:能人、直立人、早期智人和晚期智人。大荔人作为早期智人的早期个体,它的特征对揭示直立人向智人转化的阶段具有重大意义。自从大荔人化石发现以来,各学者对其年代研究产生浓厚的兴趣。已有研究,一方面是用化石层上覆黄土古土壤序列来推断其年代,另一方面是对化石同层位的动物化石进行物理测年。到目前为止,他们的研究结果并没有形成统一的观点。因此,本文从区域河湖地貌演化的角度分析产大荔人化石的层位年代。为了实现这一研究目标需要了解区域河湖地貌演化的阶段性历史。野外对渭河盆地洛河河段及金水沟一线进行调查时,分别选取了东窑东侧沉积剖面、西花城村沉积剖面、解放村沉积剖面以及富礼坊沉积剖面、下辛庄沉积剖面进行采样。根据黄土-古土壤序列定年法、古地磁测年和磁化率等数据,分析地貌沉积体的特征,厘清第四纪、尤其是中晚期区域河湖地貌的阶段性演化历史。结果表明渭河盆地金水沟一线分别在S14、L9、L6、S2和L2发育堆积时发生了5次大幅度的湖退,洛河河段由于靠近古湖中心只发生了L6、S2和L2这3次湖退。每次湖退暴露出水面的湖相沉积层接受黄土-古土壤的堆积,之后又会发生缓慢的湖侵过程。区域地貌沉积剖面表明过去古湖泊具有湖退-湖侵的阶段性特征。通过对大荔人遗址解放村剖面进行重点调查,该剖面地层主要分为三部分:上部的黄土-古土壤堆积、中部的湖相沉积层和下部的河相沉积层。研究结果表明,磁化率数据指示该剖面最老的黄土-古土壤为S2,粒度曲线反映剖面河湖相沉积层是下部粗上部细的正韵律分布。而产大荔人的化石处于河相沉积层中的砾石层,该层位是在区域L6晚期的一次湖退后堆积而成的。再结合孙建中等对大荔人剖面进行的孢粉研究,与大荔人化石层位同时期的有肿骨鹿、大角鹿、普氏羚羊等草原性动物以及中生草本植物,反映当时古人类生活的环境是湿润、半湿润的气候。大荔人遗址剖面的孢粉图式反映的干冷-暖湿气候变化与黄土-古土壤的古气候记录是相对应的。由此推断,大荔人头骨化石所在的砾石层堆积年代与S5古土壤发育年代是相对应的。关于S5古土壤的具体年代,根据不同方法所得平均年龄约0.53MaB.P.。从生物学头骨形态研究表明,大荔人的进化程度要高于北京猿人,即年代要比北京猿人晚。目前学界对北京猿人生活在0.42~0.50Ma B.P.持多数看法,但沈冠军2009年在Nature上对北京猿人的年龄提出新的看法:为0.77±0.08MaB.P.。本文得出的大荔人年龄0.53MaB.P.与新的年龄框架更相符。