“德行”、“言语”分列“孔门四科”，均为孔子所重点关注的内容。然而对于两者之间的关系，后世却罕有研究。孔子本人的相关论述也呈现出“零散化”、“凝练化”等特征，不具备典型、成熟的理论形态。对两者关系进行归纳、总结从而使之具有初步的理论形态的这一工作，既能丰富并完善对于孔子及孔门儒学的研究，又能使后世美学、文论等相关理论主张找到传统的支撑。基于此，可将孔子关于“德行”、“言语”这两者间关系的一系列主张概括为“德言说”。
　　孔子之前的古代典籍、其同时代人以及孔子本人对“德”与“言”之间的关系都有过相关的论述，如《周易》中的相关思想、叔孙豹的“三不朽”之说等。孔子本人关于“德言”关系的阐述更是散见于《孔子家语》、《礼记》、《孟子》、《荀子》等诸多典籍而集中于《论语》一书。通过对这条脉络清晰的线索的梳理，可以顺理成章地归纳出“德言说”这一主张，这样的梳理也给予了“德言说”成立的“合法性”。
　　“德行”、“言语”是人之里表的两大基本内容，可谓孔门儒学的“立身之本”。孔子具有高度的历史使命感和社会责任感，再加上当时世道衰微，礼崩乐坏，孔子有感于此遂对“德言”关系给予了更多的关注，希望能借此匡扶世道人心。
　　“德言说”具有丰富的内涵和理论意义，对后世文论及美学影响深远。同时，“德言说”这一思想主张含有深刻的辩证思想，一定程度上可谓永远具有“当代性”。再加上儒家思想在我国传统思想、文化领域中的主导性地位，因此必须对其给予充分重视，将其置于更为广阔的时空中进行研究。