《醒世姻缘传》是明代末年的一部百回世情小说,作者以当代人写本朝事,对明末社会进行了共时性、整体性的描写,展现了明末社会广阔的历史画卷,提供了丰富翔实的明末社会史料。本文以小说《醒世姻缘传》所反映山东地区发生的灾害和荒政为研究对象,力图通过小说记载与各种史料相互印证,透视明末荒政与地方社会的应对机制。全文分为四部分:第一部分围绕小说成书年代和小说中描写的灾荒展开讨论,坐实灾荒发生的时间和空间,为后文使用小说记载来验证、拼接、复原其他历史信息片断提供基础,并在此基础上以小说记载来激活零碎的史料记载。第二部分将小说与各种历史文献映证,从水旱灾害的发生、受灾状况及灾民生活等方面展现山东明末灾荒时期的地方民生状况。第三部分通过小说对明末荒政和社会各方面应对的整体性描写,考察官方系统、胥吏乡里组织、地方士绅和宗族在荒政实施中的角色、作用及由此构成的地方社会中的权力关系网络,说明荒政机制在地方基层社会的运作需要各环节有效协作。官方势力的式微导致士绅在地方事务中承担起更多的责任。第四部分评价明代荒政机制运作的得失,结合小说与明末社会实际来探讨荒政机制运作与地方治乱的关系。