水患是认识地方社会的一个重要视角,水患与社会的互动在一定程度上反映了人地关系状况。就清代沙颍河中游地区的七县而言,水患给人类社会和自然环境带来强烈冲击,比如水患造成饥馑,引起社会动乱,引发水事纠纷,损毁防洪设施,改变地貌,等等。该地区的水患在时空分布上具有一定的特点,顺治至雍正年间、同治至宣统年间水患非常频繁,与郾城、临颍、沈丘和西华相比,淮宁、商水和项城的水患更加频繁。该地区水患产生的自然原因主要包括四个方面:暖温带季风气候,夏秋多雨;平原地形,地势低缓;水网稠密,河道泄洪能力低;黄河南泛。另外,人们“不讲水利”的行为加速水患的发生。在水患的影响下,防洪和赈灾是清代沙颍河中游地区的常态。防洪活动主要是修筑堤防和开浚河渠,知县、乡绅和夫役构成防洪活动的人际网络,知县和乡绅是领导者、筹划者和组织者,夫役是防洪活动顺利开展的基础。然而,夫役的征调往往出现诸多问题,知县不得不请求停征黄河夫役,调整夫役征调方式,比如西华县进行号夫制改革。郾城县西河堤的修筑具有代表性。西河堤是郾城县的护城堤,郾城县城西南逼近沙河,面对沙河对城垣的严重冲刷,明朝时期采取退修城墙的策略,而清朝时期奉行修筑堤防的方式。西河堤的修筑是一个不断发展的过程,但是,在很大程度上因为经费不敷,郾城县没有充分发挥西河堤的防洪作用。赈灾活动分为官府的赈灾活动和民间的赈灾活动。官府的赈灾活动与仓储密切相关,清前中期七县积极推进仓储建设,建立了以常平仓为主体的储粮体系。赈灾涉及诸多问题,官府需要制定并遵循一定的章程。官府在赈灾中发挥主导作用,但是民间的赈灾活动也不容小觑,乡绅具有一定的经济实力,是民间赈灾的主要力量,乡绅、富民往往在他们生活的村落施赈。晚清时期,仓储建设日益陷入困境,直接导致官府的赈灾能力下降,官府不得不依靠民间力量,民间赈灾的作用增强。