铜鼓有着悠久的历史，从最初的炊具逐渐发展成娱乐的乐器，最终演变成祭祀的神器，并以不同的功能在南方少数民族的历史舞台上发挥着重要作用，至今仍然被许多少数民族收藏并使用。可以说，铜鼓是我国南方许多少数民族一部看得见、摸得着的史书。然而在现代化潮流下，白裤瑶铜鼓走下神坛，成为舞台上表演的道具，又一次从神器变成了乐器，其所代表的文化也不可避免地发生着嬗变。本文通过对广西南丹县里湖瑶族乡瑶里村瑶里屯白裤瑶在葬礼仪式和舞台表演中铜鼓使用情况的实地调查，在前人研究的基础上，探讨其在丧葬和舞台表演中的功能及意义，并用历史人类学、文化生态学及结构人类学等相关理论来探讨现代化背景下铜鼓文化流变的机制，挖掘铜鼓文化变迁背后的深层原因以及铜鼓文化变迁对白裤瑶社会的影响，从而提出铜鼓文化保护的关键是唤起白裤瑶族群的“文化自觉”，重点在于多方协作、借助外力和保护与传承并行。