在沃尔夫之前,不同的语言会产生不同的世界观的认知是18世纪的洪堡特发展起来的。在对语言与思维的辩证关系的漫长研究中,为世人所熟知的两位美国语言学家作出了重要贡献。本文作者试图追根溯源,勾勒出语言相对论从欧洲到美国的发展脉络。在此历时发展的过程中,主业是火险保险员,业余身份是语言学家的本杰明·李·沃尔夫在1932至1935年间对霍皮语进行了深入研究,从而更进一步揭示了语言与思维的关系。作为沃尔夫理论系统的一部分,语言相对论通常有两种解读方式：语言决定论和语言相对论。前者认为语言决定思维,后者认为语言影响思维。语言相对论已经引起了人类语言学家、心理学家和语言学家的广泛兴趣。他们对此进行了深入的研究。最初主要是词汇范畴的研究,尤其是颜色词的研究。随着时间的推移,学者们的兴趣转至语法层面的研究,其中包括名词的性、形式的语法标记、虚拟语气以及从思维和语言到表达的一系列研究。从上个世纪90年代开始,新沃尔夫主义的学者们在认知科学的指导下开始尝试实验的方法以探求语言和认知的关系,并在一定程度上取得了成功。这一时期的语言学家们主要从时间的认知,空间词汇,数词标记,语言习得等领域研究沃尔夫思想。通过上述研究,研究者们不断发现了沃尔夫被错误解读的实例,也更对沃尔夫假说中的相对假说持支持态度。本文也尝试通过阅读沃尔夫原著从其他视角如人类语言学、对比语言学和心理语言学对沃尔夫思想进行解读。人类语言学视角主要探讨沃尔夫的隐性范畴和显性范畴,以及他对美洲印第安语—霍皮语和玛雅语的细致描述。对比语言学视角主要体现了沃尔夫的研究方法,基于此沃尔夫发现了霍皮语与英语的主要差别。心理语言学体现了沃尔夫旨在探讨语言的内在的,深层次的含义以揭示语言在思维过程中的实质。因此作者意在通过阅读沃尔夫的原著以展现沃尔夫在上述领域的贡献。最后,沃尔夫既是化学工程师也是语言学家的双重身份似乎是矛盾的。但正是这样的身份使得沃尔夫的研究不仅仅局限在语言本身,而是将其置于更广阔的背景下进行研究,从而开创了一个新时代,那就是语言在思维过程中发挥了它的作用,并以此展现了沃尔夫语言哲学的思想。