在通行的美国新闻史编撰中，自由至上主义一帜独张，在“辉格史学”、“进步史学”、“一致史学”诸流派的演绎下，美国新闻史成了一部以自由最大化为中心进行剪裁的故事，枝蔓丛生的历史变成了不言自明的神话、复杂立体的历史人物抽象成了断章取义的名言，这种对自由的过度强调其实伤害的是自由自身。 本文运用历史语境主义的方式，从新闻思想、新闻事业、新闻文化的综合角度，考察美国宪法第一修正案的思想渊源和历史背景。重在指出，在新闻自由确立为制度的过程中，既有古典共和主义和英国传统的影响，也有美利坚的特色；既有历史的偶然作用，也是意识形态发展的必然结果。在“伟大的宪政时刻”，通过大规模政治辩论达到了协商民主的效果。不过，天赋人权的“绝对自由”与普通法的“相对自由”一直是困扰着政治秩序的重大问题。 第一修正案中有两个相反相成的维度：从人权的角度衡量，是一个权利概念，以个人为出发点，有自由至上主义(1ibertarianism)的倾向；而从政治的角度来看，是一个秩序概念，以社会为出发点，渗透着共和主义(republicanism)的精神。在当时的历史语境中，共和主义占据上风，认为公德与私利并不冲突。无论是政治家还是新闻界人士，多是从“公民”和“共和国”的角度看问题。为美国革命作出重大贡献、同时也在革命中成长壮大的新闻界，积极投身于党派政治，虽然有滥用自由之嫌，但是也创造了一种民主的政治文化。杰斐逊、汉密尔顿等共和主义的政治家，意识到自由至上主义和共和主义的内在矛盾，但是寄望于在斗争与妥协中平衡纠偏。 当代复兴的公民共和主义，试图通过对“观点的自由市场”范式的批判，在当代语境下建立起有利于协商民主的“公共论坛”，但是理论体系仍不成熟，也需要进一步的实践检验。