人才的培养关键在于教育,而基础教育是提升国民素质和培养顶尖人才的奠基性工程。跨入新世纪,各国的基础教育课程改革不断深化,教材作为课程的具体表现形式,其改革力度、深度尤为明显。美国作为当今世界的头号强国,它的学校教育走在世界的前列,其教材的结构与内容也能在一定程度上反映出当前世界教材发展的趋势和水准。因此,展开中、美两国初中生物学教材的比较研究,有助于我们学习借鉴美国教材的优势与特色,进而为我国基础教育课程的改革和生物学教材的优化提供合理、有效的建议。本文在把握中、美两国课程改革的不断深化的背景基础上,汲取了国内学者专家对中、美中学生物学教材的研究成果,选择以中、美主流初中生物学教材为突破口,结合定量(主要以图表形式展现)和定性的分析方法,首先从宏观层面的“课程标准”展开了比较讨论,然后以此为基础,从“知识”、“能力”、“思想”3个水平和1个“拓展学习”内容,就微观层面的图文内容展开详细的比较研究,分别涉及:教材文本编写、实践活动、思想渗透和拓展资源的分析与讨论,层层深入、点面结合,梳理出中、美两国教材的各自优势与特色所在。中国《生物学》教材的优势是:(1)课程目标与学习目标分层定位清晰;课程内容系统性和关联性强;(2)教材文本中的引言设计独具匠心;绘制图(漫画为主)的笔法娴熟、色彩柔和,与页面的融合度高;(3)教材的实践活动侧重于逻辑思维严谨的实验探究;(4)教材的思想渗透方面专设丰富多样的“科学·技术·社会”栏目,强调STS教育思想:职业教育满足了不同志趣、性格学生的需要;生命科学史教育以典型人物为模范,以连环画为辅助表现形式,注重思想、精神的熏陶;环保教育融合了对学生热爱大自然情怀的培养;(5)正文侧旁随附“小资料”文本框,方便及时展开拓展性学习。美国《科学探索者》的特色是:(1)标准制定前有充分的调研活动;制定过程中需要各方参与(尤其是“第三方”的介入);(2)在知识的学习过程中,贯彻落实课程标准的重要思想,突出了2大核心优势:“逻辑严明的概念学习”和“丰富多样的实践活动”,以学科核心概念为主线,跨学科概念作为科学知识在横向维度的拓宽与融合,并与科学和工程实践内容相结合,如同3股细绳互相缠绕、交叉,最终形成一根3维立体的“科学教育”绳索。然后,以学习进阶达成纵向维度的连贯性学习,通过丰富多样的实践活动来促进学生理解能力循序渐进地发展,帮助学生建构起对自然和现实世界的正确认识;(3)相对增加了知识的广度与深度、实践活动的开放程度、探索研究的纵深程度;(4)教材的文本编写,注重课程的综合性;关注到排版设计细节上的问题;(5)教材的实践活动丰富多样、分类清晰、目标明确;重视活动的安全教育;(6)教材思想渗透的形式新颖,注重对单个栏目的深度挖掘;跨学科学习涉猎范围广泛,尤其重视数学的应用与练习;(7)拓展学习的网络资源丰富多样、系统完善;参考资料分类清晰、内容全面。结果显示,不论在宏观的课程标准层面上,还是在微观的教材编制层面上,中国和美国之间都有比较明显的差距,主要体现在:(1)课程标准编制的前期研究不足,编制过程中不能做到“各方参与”;(2)课程目标的细化程度欠缺,课程内容“单薄”、语言空泛、核心思想滞后于国际最新研究成果;(3)文本编写的重点不够突出、概念巩固强度不足、排版的细节处理不到位、知识的深度与难度有待提升;(4)实践活动数量偏少、开放性与探究深度不够,活动安全的重视力度不够;(5)部分思想渗透栏目还需要深度挖掘、重视与科学技术及实际生活的联系;(6)拓展学习的网络资源数量偏少、形式单一、分类不清、系统不够完善,参考资料内容不足。因此,作者建议在巩固、保持《生物学》教材优势的同时,要主动从课程标准的制定、教材文本的编写、实践活动的设计、思想理念的渗透、拓展学习的安排这5个方面,借鉴学习《科学探索者》教材的特色内容。