宗教在美国社会的地位十分独特,一方面,美国是个完全建立在宗教基础上的国家,宗教对美国来说不是可有可无的点缀,而是不可或缺的精神支柱;另一方面,美国从建国开始又严格地执行政教分离政策。这是一种历史的选择。事实证明,美国人的选择是成功的。政教分离在美国历史上具有划时代的意义,而政教分离的历史演变经历了一个复杂的过程。本文主要探讨的是北美殖民地时期政教关系的历史演进。本文的上限是从欧洲人开始向美洲移民,下限到美国宪法第一修正案的制定。本文拟在限定的时间内探讨殖民地时期政教合一的传统以及政教分离制度确立的原因与特点。论述美国如何从一个带有欧洲政教合一传统的殖民地变成一个信仰自由的政教分离国家,它所完成的不是北美自身宗教生活形态的转变,而是从欧洲的政教结合国教统治到北美的政教分离宗教自由的转变,这个转变过程始自欧洲移民前往北美之日,贯穿于整个殖民时期。本文分绪论、正文、结束语三部分。绪论部分主要介绍了北美政教分离的选题缘起、文章思路、研究动态和相关资料来源。此部分对北美政教关系来龙去脉作了简单介绍,指出对北美政教分离的研究具有重要意义。同时,简要介绍了文章的具体思路,对国内外相关问题研究及其成果作一简要回顾,并指出了本文的创新之处和不足之处。正文有三部分,从最初北美继承了欧洲的政教合一传统到宗教多元化局面的形成以致政教合一难以形成,最后终于以宪法形式确定了政教分离。其中第二部分为本文的重点。第一部分介绍政教分离的早期渊源。从二个方面展开,第一方面是早期移民北美的初衷。第二方面是移民到北美的人们建立了与欧洲相似的政教合一的政体,以及这种政教关系存在着矛盾,神权政体受到各种挑战。第二部分介绍政教分离的现实原因。宗教多元化局面的形成使得无一教派有足够的实力充当官方教会。从四个方面展开,分别为经济的发展造成了信仰的危机、清教主义在北美的实践、启蒙运动与理性主义的发展和大觉醒运动的后果,这些都促成北美宗教多元化局面的形成。第三部分介绍美国政教分离的确立。分别从独立战争、国父们的努力以及政教分离原则入宪三个方面进行介绍,说明了北美政教分离演进道路的坎坷。在结束语部分对北美政教分离进行了简单的评价。分别从正反两方面指出政教分离的伟大意义和不足,并指出作者本人的一些想法。最后对北美政教分离的过程作了一个总结,指出政教分离制度是需要继续完善的。