随着市场经济的发展,物流对经济活动的影响日益明显,越来越受到人们的重视,物流产业成为当前最重要的竞争领域。在市场竞争日益激烈、对企业竞争能力的要求日渐提高的环境下,传统的企业内部“自营物流”运作模式显然无法进一步满足企业对提高物流运作效率、降低物流成本的要求。现代社会越来越重视物流服务的多样化和个性化,企业必须从整个供应链的角度来规划物流系统。经济的全球化使得物流服务的地域越来越广,供应链的物流管理的范围越来越大,信息技术的运用使得物流管理的信息化程度也越来越高。在这样的一个背景下,20世纪80年代兴起的第三方物流开始呈现出服务能力不足,悄然出现的第四方物流(4PL)正日益成为一种帮助企业实现降低外包业务的真正的资产转移运作成本的新的物流运作模式。本论文研究的是第四方物流产业发展及其规范,具体地做了以下几方面的研究:(1)第四方物流的提出背景、定义和特点:第四方物流的特点之一是承担整个供应链物流系统规划方案;特点之二是强调对整个供应链进行优化以达到更高的经济效益;特点之三是第四方物流是一种先进的物流运作模式,在国内是很超前的一种运作理念。本文认为利益驱动和环境变化、竞争加剧是其产生的主要原因。(2)第四方物流的运作机理:竞合观念是第四方物流运作的基本理念,集成化供应链管理理论是第四方物流运作的基本依据,互补性知识资产的有机集成是第四方物流运作的核心,良好的企业信誉是第四方物流运作的重要基础,先进的信息技术是第四方物流运作的主要手段。(3)第四方物流运作方式研究:第四方物流运作方式的本质是规定企业资源如何配置、如何协调与运营,研究第四方物流的运作即研究企业在经营活动中采取的哲理、战略、方法与手段。本文提出能够提供第四方物流服务的组织必备的条件,并对几种组织类型进行可能性分析,认为第四方物流主要有虚拟型、联盟型和实体型三种运作模式,认为尽管企业之间这种高强度的协作是一个难题,但战略联盟成为第四方物流的提供者具有极大的可能。(4)第四方物流产业的发展:第四方物流产业由提供第四方物流服务的物流企业和具有第四方物流服务需求的各类经济部门、各类企业和个人组成,是在现代物流产业上的一个延伸。论文从宏观层面、中观层面和微观层面对第四方物流产业进行了定位,并指出第四方物流产业必备的特点:完整的产业形态、独特的产业技术基础、可衡量产业发展水平的产值、由多个行业的经济组织组成、社会化属性和市场化属性。第四方物流产业发展正处于萌芽状态。笔者认为,尽管目前我国的第四方物流企业很少,但这恰恰是处于发展起步阶段的第四方物流产业的重要组成因子。(5)我国第四方物流产业发展前景及其相应规制:在笔者看来,尽管对现有的所谓的第四方物流企业是否名副其实存在争议,但是这些企业的做法或多或少地有了第四方物流的雏形。我国第四方物流产业的发展需要这些早期的领先者的探索和试点行动,需要市场上的信誉和信息系统的高度透明才能实现。本文针对发展第四方物流产业必须要解决的难题,对政府在第四方物流产业发展中的定位提出新的见解,认为在构建物流政策体系时,需要各级立法机构、政府部门、行业自律组织的通力合作、相互协调,以提高我国物流政策体系的政策水平与实施效果。作此分析,以期完善我国的物流政策体系,能够遵循符合市场经济要求、有利于可持续发展、充分体现现代物流特点、适应全球经济一体化、符合国情等原则引导资源优化配置,并从制度或政策上保证物流基础设施的建设。