清末女子留学是近代“西学东渐”的产物,产生于民族危亡之紧要关头,因此从一开始就注定要背负起救亡图存和寻求女性自身解放的双重使命。在西方列强用坚船利炮轰开中国大门之时,中国女界仍处于“春眠潦倒,妖梦惺忪”之中,广大妇女终日裹足深闺、不问世事,完全依赖男子生活。在国势日衰、列强环俟的危急关头,二万万之众的女子无知无识的现状多为国人所诟病。于是一场由有识之士发起的倡导女性戒除缠足、求取新知的妇女解放运动便在中国的土地上蓬勃开展起来。如果说最初走出国门的四名教会女子完全是无意识的机缘巧合的话,此时出洋的女子则更多是陪同父兄留学的伴读女子。随着资产阶级革命派登上政治舞台,培养尽义务之合格“女国民”的呼声不绝于耳。与此同时,国内女学师资的匮乏也为清末女子走出国门提供了契机。于是,出洋留学成了女性自觉承担社会责任、救亡图存的重要途径。走出国门的女子在求学期间刻苦攻读,对西学的先进性形成了更为直观和生动的感受,从而对其拥有更为深刻的认识,更为更深刻地体会到教育对于改变妇女地位的必要。面对强大的封建势力和残暴的帝国主义的双重压迫,广大妇女只有结为群体、增长智识才是求得自我解放的唯一出路。因此,在留学期间,她们积极创办了各种报刊、组织女子团体,以开启女智、提倡女权和宣扬爱国主义为己任,成为中国妇女解放运动的一支重要生力军。从萌芽之初的教会孤女,到佐子相夫的伴读女子,再到欲与男子争平权的革命女杰,清末女子留学经历了一个从依附到独立、从漫无目的到积极闯荡的发展历程;伴随其中的是广大女留学生自身素质的不断提高和自我意识的逐渐觉醒。作为知识女界中的精英,广大女留学生已经不满足于继续在男性社会中的雌伏状态,她们开始以主人翁的姿态,将自身权利的伸张与拯救国民的义务结合起来,号召妇女争做和男子平起平坐的女国民,这正是以女留学生为代表的清末知识女性自我意识觉醒的生动反映。本文前两章主要考察了清末女子留学的发展历程,其中包括对于清廷女子留学政策的分析。第三章以女留学生从事的社会活动为切入点,比较深入地探讨了清末女性从足的解放到心的解放的觉醒历程,揭示了女留学生自我意识的觉醒与女子留学运动之间存在的密不可分的关系。