本研究所指的公共艺术是一个不断发展中的多层次、多阶段、多内涵的概念,它既包括那些由艺术家创作的、具有美化环境作用的公共空间的艺术作品,也包括由艺术家和公众及委托人、独立策划人、设计师、建筑师、环境心理学家、文化地理学家、公共关系学家、社会学家、摄影师、文案策划人、电气工程师、建筑工人及资金赞助者等共同创作和完成的艺术作品或进行的艺术活动。它不仅仅是一种艺术形式的类别,而是在现代社会发展的要求中,体现了民主、参与、共享的价值观,并有着特定的制度和程序保障,可以充分利用建筑、雕塑、壁画、摄影、景观、园林地景、行为等各种艺术形式加以实现的一种综合性的当代艺术,是当代社会公民文化和民主政治的一种呈现方式。本文从社会学的视角,主要讨论公共艺术的几个方面问题:一、公共艺术是在城市这一特定环境下发展起来的一种艺术样式,这就决定了公共艺术的很多特性是和城市这个特定地域及其发展历程密切相关的。城市作为公共艺术的社会环境,因其社会结构、文化脉络和发展的方式均不同于其他社会形态,因而在这种土壤中孕育产生的公共艺术必然具有在其他社会形态下生长起来的艺术样式所不同的一些特征,它只属于城市这一社会空间所特有,因而有必要对城市的发展、特征以及城市文化形态和文化结构作一些必要的了解和分析。二、城市公共艺术活动具有一定的逻辑,这种逻辑分内部和外部两个方面。内部逻辑包括公共型“艺术世界”的构成及其结构关系、公共艺术家的身份意识和社会角色意识、艺术的自主性与艺术的“公共性”,这是公共艺术活动的内在构成。它们之间的关系构成了公共艺术活动最重要的意义。外部逻辑包括资本的介入、大众媒介的阐释、策划人以及批评家的作用等,它们也是公共艺术活动中不可忽视的因素,其中的结构和关系深刻影响到公共艺术活动的运行。本研究认为,公共艺术是一个由诸多参与者共同合作完成的艺术创作与艺术实践活动,在这一活动中,各参与者既须遵循艺术的规律,又须符合公共艺术在社会中的运行逻辑。三、公共艺术世界作为社会公共场域,和市民社会场域有着密切的关联,它们之间的内在关联可以从以下这些问题之间的关系表现出来,这些关系包括艺术家的创作自由与公共知识分子的社会责任、艺术审美能力与公民的教育平等,公共艺术的制度保障与市民社会制度的完善、公共艺术的主题选择与公共空间的话语权、公民对艺术的需求与社会公平意识以及公共艺术在社会公共环境中的生态学意义等方面的问题,它们正是公共艺术在当代社会民主化进程中所展现出的独特意义、作用和价值,也是公共艺术与其他艺术形式的根本区别所在。四、公共艺术的发展还受到一些外在因素的影响和推动,这些因素包括艺术创作形式与风格发展演变的历史性抉择、现代大众的美学趣味及对艺术价值的再认识、公众民主意识及公共艺术权利、市场经济的发展对公共艺术的推动和支持等方面,它们推动着公共艺术的不断发展。本研究在具体分析某个问题的时候,会选择某个比较适合的理论分析工具,其目的是为了避免牵强附会地将一种理论覆盖至研究对象的每一个问题上。事实上,每一种理论都有其特定的视角。本文认为,公共艺术不是一个纯艺术概念,因而也无法从纯粹艺术的角度清楚地论述有关公共艺术的一系列问题。因此,本研究主要运用了社会学及相关学科的理论和方法,以期能多角度、多方面地把握公共艺术在当代社会生活中的生存状态、运行规律、发展机制与社会影响等方面的问题。