汉匈之间的博弈为两汉时期的主旋律,而河西得天独厚的的地理位置及在战略上举足轻重的地位在那个时代凸显出来。但传统史书往往只关注到两次河西之战,而忽略了汉朝在控制河西后,对整个河西地区有自己的一套军事防御体系。本文以机构、制度、器物三个方面为切入点,分四章分别论述汉朝在河西的军事防御体系。其中的第一章阐述了汉匈双方军事力量在河西地区的博弈。涉及到了匈奴控制下的河西情况、汉朝夺据河西的考虑与过程及匈奴在各阶段对河西的袭扰等。突出了汉匈双方在河西地区势力的此消彼长。第二章论述了汉代构建的四郡、两关、属国、汉塞等河西军事防御机构。第三章从律令、官僚、守备工事及设施、军需补给、交通、邮驿等系统入手,论述了汉朝河西军事防御体系中各系统的职能。第四章论述了汉代河西军事防御体系的地位与效果。从总体上审视,汉代在河西的军事防御体系是完备的,它不仅在隔绝羌胡、防治匈奴南下侵扰方面发挥了应有的作用,而且在促进河西地区农牧业开发、保障丝绸之路贸易畅通等方面起到了作用。