随着中国的快速发展和国际影响力的日益增长,中国的形象建设和对外传播以及世界各国所塑造的中国形象对中国的发展日益重要。新闻报道在塑造和传播中国形象方面起着至关重要的作用。本文从批评性话语分析的角度选取《华盛顿邮报》新闻报道作为研究数据,探讨美国新闻报道所建构的中国国家形象和美国国家形象并分析建构中、美两国国家形象的可能原因。研究结果表明,《华盛顿邮报》把中国塑造成一个不诚实、无能、狡诈的国家。相反,美国作为贸易争端的受害者,总是采取合法措施来保护自己的利益,并赢得其他国家的支持。此外,美国拥有强劲的实力,并且美国的行为是正当的。对美国的行为充满信心的特朗普政府将希望寄托在中国的让步以结束持久的中美贸易争端。《华盛顿邮报》所建构的中国与美国的国家形象可以从经济与政治两方面找到原因。首先,为了扭转对华贸易逆差,美国发动与中国的贸易争端。为了美化和合理化其意图,美国不断强调中国的“非法贸易行为”,塑造中国的负面形象,而美国则是贸易争端以及中国“非法贸易实践”的受害者以迷惑读者,掩盖其针对中国的单边贸易行为。其次,出于“美国优先”战略,遏制中国快速发展,以及面临中期总统选举,特朗普政府自然会打出“贸易牌”,向主要贸易伙伴施压,争取选民,以支撑大选。在漫长的贸易争端中,一个无能的中国和强大的美国出现于美国主流报纸将在很大程度上安抚美国群众和选民。