铁路的兴起及其带来的社会巨变，成为英国工业化时期一个重要的时代特征，本文将对此进行探讨。英国是世界上第一个工业化国家，也是世界上第一个建设和使用铁路的国家。工业化时期铁路在英国的兴起，不仅在于相关行业的促发作用，也不仅在于交通运输领域内的技术变革，而且还在于无数先驱人物对铁路事业的无尽探索。1830-1870年是铁路在英国迅速兴起并蓬勃发展的时期，这一时期的英国铁路建设，先后经历了30年代、40年代与60年代的三次高潮，本文对三次高潮时期的议会立法、铁路投资、路线建设等进行了系统的考察，并总结出不同时期铁路建设的基本特征。铁路的兴起，极大地推动了英国的工业化进程，对转型中的英国社会产生了深远的影响，这具体表现在：首先，铁路的兴起及其发展对英国资本市场的形成奠定了基础；第二，它对于相关工业的发展起到了促进作用；第三，它在交通运输领域造成划时代的变革；第四，它影响了英国的人力资源的需求；最后，它对社会生活的方方面面也产生了重要的影响。在工业化深入推进的19世纪，铁路的地位及其影响力是如此重大，以至于不少历史学家将英国的这一时期称为“铁路时代”。