纳撒尼尔·韦斯特(1903～1940)是美国第一位著名的犹太作家。细读他的作品不难发现，韦斯特早在三十年代初期就已经较熟练地运用了黑色幽默的手法。他用平静的笔调对主人公的苦难轻描淡写，用荒诞可笑的手法叙述人物可悲可悯的经历，让读者不知对他们的痛苦应报以大笑还是泪水。 韦斯特洞悉经济大萧条后美国民众内心的孤独、恐慌、沮丧和窘迫，让他觉得荒谬的是许多美国人民还沉溺于象征着成功的美国梦而不能自拔。宗教处于无足轻重的地位，而大量庸俗低级的报刊电影成了他们梦想的替代品。和别的现实主义作家不同的是，韦斯特用幽默的手法揭露了资本主义社会中人性的扭曲和异化，讽刺了文艺和宗教的虚伪，揭穿了美国梦的自欺欺人。这些正是韦斯特作品的三大“黑色”主题。 幽默的手法和“黑色”的内涵的结合使韦斯特成为当之无愧的美国黑色幽默文学的创始人之一。不可否认的是，他的黑色幽默手法还不算很完善，他对“黑色”现实的揭露还停留在一些点上而未曾将之扩大到面。对他而言，世界似乎还不是完全荒诞可笑的。他虽然像开玩笑似的对待主人公的苦难，但他对他们并不缺乏同情。另外，对于在荒诞中存活的人应如何面对荒谬，如何处理好梦幻，韦斯特在作品中均未作答。六十年代出现的一批黑色幽默作家，尤其是约瑟夫·海勒，在他的影响和启迪下，将这一文学流派发展到更成熟的境地。韦斯特的文学作品是极具独创性的，他的影响是深远的，他的确是一位文学先锋。