张艺谋特殊的成长经历及时代背景以及由此而生的坚韧、敏感、沉默、善思的性格，使其头脑中具有一种根深蒂固的生命意识情结，这种生命意识在其电影导演创作中经历了由《红高粱》时的张扬，到《活着》以后的平和，再到《千里走单骑》的深刻的过程，也是一个逐渐成熟与深刻的发展过程。张艺谋这种崇尚生命意识的艺术思想在其影片中具体表现为展示视觉奇观、表现个体情感、反叛与重构传统电影等三个方面，创造了视觉神话、情感神话、意识形态神话，从而也造就了张艺谋神话。这些都表明张艺谋对人的生命意识的极大关注，也从不同方面体现了三重生命意识的美学思想。他把生物生命意识、精神生命意识与社会生命意识有机地揉合在其电影之中，既从个体最基本的肉体生存的需要，又从个体精神生活的需要，也从人类社会整体的需要等三个方面来考虑人的生命价值和意义，从而使其影片达到观赏性、商业性与思想性、艺术性的高度统一，给其他电影创作者提供了许多重要的启示。