谈及唐代诗歌，最引人注目的要数盛唐和中唐。盛唐诗以李、杜和王、孟、高、岑、为代表，统之为盛唐风貌，一般没有异议。而中唐诗研究的重点一般都放在元和诗坛，对于贞元时期都很笼统地列入过渡期，一笔带过，忽略了作为一个特殊时期的创作群体，诗人们所表现出的共同特征及其内在原因。事实上，诗歌发展有它内在的连续性，如果以“史”的眼光来考察唐诗，从盛唐到中唐，中间经过“安史之乱”，贞元时期诗歌起着承上启下的重要作用，在诸多方面都为中唐诗歌的再次繁荣作好了准备。真正体现贞元诗坛特色的主要人物大体上应以顾况、戴叔伦、韦应物、李益、章八元以及皎然、清江、法振、灵澈等江南诗僧为代表。一方面，他们大体与大历诗人年辈相仿，感受着同样的时代氛围与艺术精神，在创作倾向上体现为与大历诗风同步的状态；另一方面，他们活动年代又远远超过大历，有的诗人如顾况、李益直到元和甚至更晚尚在人世，已约略感受到新的时代气息与艺术变革精神，因而在创作倾向上亦同时呈现与大历诗风变异的一面。贞元诗坛还是有其鲜明的风貌和支柱人物的。上述唐人李肇所云“贞元之风尚荡”，语言虽嫌简略，却十分明确地将贞元视为唐诗流变中的一个独立阶段。此时诗坛的面目既有异于大历时期的风格趋同，又不同于元和时代的千姿百态，砒柱其间的诗人为数虽少却各具一副笔意。在这二十多年中，“大历十才子”与地方官诗人群凋零较早(卢纶是个例外，他在贞元年间久佐军幕并创作了一些优秀的军旅题材诗篇)；方外诗人群主要是顾况、皎然在支撑门户；台阁诗人前有包估，后有权德舆引领风气；李益则北上边塞南游江淮，诗名扬于天下；值得注意的是，作为韩孟诗派先驱的孟郊也在贞元后期脱颖而出，“寒”气逼人。在上述这些诗人中真正具有创作实绩，具备诗史意义的当属从大历时代走来的顾况、李益与崛起于贞元后期的孟郊三家。实际上，贞元诗人的创作，既是大历诗歌不可分割的一部分，又包容着大历之后的时代历程，既表现出与大历诗风的连续性，又呈现出自身独具的变异性，这就是贞元诗坛的独特性与复杂性。 本文通过分析贞元时期诗人的共同创作心态及其诗歌特征，以“史”的眼光展示出贞元诗的继承与创变，通过对贞元时期诗人、诗作的分析，论述贞元时期的时代背景及其对文人心态的影响，分析这一时期诗歌思想格调的“由上返下”、情感指数的“由冷变热”、审美趣味的“由平转奇”这三个方面的特征以及诗歌创作风格的转变，揭示其在唐代诗歌史上的意义。