在中国经济中，民营企业已经成为重要组成部分，为国内经济增长做出了巨大的贡献。民营企业中既有做大做强的佼佼者，也有昙花一现的失败案例。研究民营企业的发展和衰败，除了考虑民营企业生产层面的客观物质条件，还应注意民营企业家精神所起到的重要作用。第一章对企业家概念、企业家精神的发展以及生命周期理论典型模型进行分析，划分了企业生命周期阶段，概括民营企业家、民营企业家精神概念。企业生命周期主要分为初创期、成长期、成熟期和衰退期四个阶段。现有的企业家理论分为三个流派：古典学派、市场均衡派、市场非均衡派。在此基础上，民营企业家是指在市场竞争中，指导和经营私有企业寻找机遇、需求和变化，实现经济和效益增值，承担各种风险并最终作出决策的创新者和领导者。对于民营企业家精神的界定主要分为两个派别：一类是根据企业家精神外显出来的特征进行界定；另一类则是根据文化对企业家价值观的形成和影响来界定。文章指出民营企业家精神是民营企业家潜移默化地受中华民族历史文化熏陶，在企业经营活动过程中，所形成的意志思维和文化品质。第二章分析影响我国民营企业家精神形成的内外因素，以及民营企业家精神对于企业文化和经济的影响。儒家“中庸”思想导致了我国民营企业家冒险、竞争、合作精神的“先天不足”，道家“无为”思想消磨了积极进取的竞争精神，束缚了现代企业家所需要的文化品质的产生。法家刚性的“法治”管理思想，符合现代企业家追逐利益的要求，在某种程度上有利于现代企业家精神的产生。“官本位”的制度环境以及南北差异的地域特点影响着我国民营企业家群体精神特质的形成。性别、年龄、学历结构、宗教信仰、家庭背景、性格、兴趣爱好等诸多因素塑造了民营企业家个体不同的精神特质。我国传统的民营企业家精神特质集中体现在和、信、仁、义四个方面。民营企业家精神对于企业发展和企业文化的形成具有决定性作用，企业文化是民营企业家精神的延伸。企业家精神中的创新精神影响企业经济增长，民营企业家是民营企业发展的重要人力资本。第三章研究民营企业家在企业不同的生命周期中扮演不同的角色。在初创期为创业者，成长期为经营者，成熟期为管理者，衰退期为守业者。民营企业家的创新精神、冒险精神、敬业精神、合作精神、诚信精神、竞争精神在不同的周期也随之发生相应的变化。诚信精神、敬业精神和合作精神贯穿于企业发展的始终。在企业的初创期，企业家的冒险精神较为强势。在企业的成长期，企业家的创新精神成为支持企业发展的主要精神动力，企业家要实现从直觉型管理到职位型管理的转变。在企业的成熟期，企业家更多的关注市场和竞争对手，强化了竞争精神。企业家要实现竞争精神到合作精神的转变，企业结构要由纵向型到横向型的转变。在企业的衰退期，企业家创新精神明显减弱，由承担风险到回避风险，敬业精神和自我约束精神逐渐消失。第四章研究了民营企业家精神的不足之处并寻找对策。由于市场环境中，缺乏对企业家精神的约束，导致模仿现象泛滥，恶性竞争弥散，商业道德滑坡，社会责任感降低，民营企业家一头独大。针对这些现象，文章试图从政府、社会、企业家等三个层面提出针对性对策，重振和提升企业家精神。在市场竞争中，政府要实现从管理者角色到服务者角色的转变，提供透明、规范、法治、公平的市场环境，建立和完善企业家市场。营造鼓励创业的社会氛围，使全社会尊重创业者。企业家应该注重不断提高升自我修养，树立职业精神。结语部分总结了文章的主要内容，并指出研究的不足之处和对未来研究的展望。