元明易代后,北元败走沙漠,建廷岭北,与明朝对抗。在双方对峙局面形成过程中,盘踞东北的纳哈出集团以辽东为据点,周旋于北元、明朝、高丽之间。辽东属明九边重镇,是拱卫京师的门户,也是明朝与高丽在陆地上往来的交汇之处。纳哈出集团的存在,不仅曾经威胁明朝的边境安全,阻碍了明朝统一北元及东北的步伐,还一度影响了高丽对明朝与北元的外交政策,成为北元、明朝、高丽三方交往中重要的一环。通过分析纳哈出和元朝及北元三个皇帝时期的关系变迁,逐渐看出北元势衰,纳哈出逐渐从北元统治中剥离出来,拥兵自重;在纳哈出和高丽的关系变迁中,可以了解到,元朝灭亡初期,纳哈出曾无所适从,意图和高丽建立良好的政治、经济依赖关系,但这种尝试失败后,纳哈出不得不孤身面对明朝和高丽关系变迁,并直接影响了双方的关系;纳哈出和明朝从最初的军事对峙,明朝根据时局的招降政策,到后来处于被动中的纳哈出被迫归降明朝。至此,北元政权在蒙古高原上处于混战局面,明朝不能完全消灭北元;纳哈出投降后,明朝完成了对东北形势上的统一;失去中间阻隔的高丽王朝,重新和明朝建立了牢固的宗藩关系。由此可以看出,纳哈出经略东北,和北元、高丽、明朝关系的消长变化,反映了元末明初的北方政局变迁,也影响了北方政局的变迁。