由于世界贸易组织(WTO)组织的最近几轮多边自由贸易谈判过程屡屡受阻，上世纪九十年代以来各国加快了区域经济一体化的步伐，例如欧盟东扩和北美自由贸易区的建立。而在1995年1月后在WTO备案的区域自由贸易协定多达206个。与此形成鲜明对比的是，中国所在的东亚地区在区域一体化浪潮中进度缓慢，尚未形成区域一体化制度，贸易环境乃至投资环境有恶化的趋势。 近年来中国对外贸易取得了举世瞩目的成就，2001年加入WTO后更是飞速发展，2004年外贸总额首次跃居世界第三。与此同时，中国也是受到非贸易壁垒限制最多的国家。作为一个内需不足的出口导向型经济国家，贸易自由化对中国犹为重要，否则经济难以维持高速发展。面对区域一体化浪潮，要突破区域经济集团的制约，就要寻求和发展自己的区域合作战略。过去我国的区域经济合作目标主要在于利用区域内的资源整合，提升自身的经济实力，实现市场经济体制转轨，所以采取的是市场导向策略，而市场导向型的区域合作是不稳定的。在经济实力达到一定高度，且市场经济体制基本建立的今天，中国的区域合作应该采取政府导向和市场导向相结合的策略，有效的约束制度的建立能使区域经济一体化的效果得到加强。目前中国已经成为东亚最重要的加工组装基地，虽然中国在东亚国际分工体系中的地位日趋重要，但总体上看中国在该体系中仍处于较低的层次，属于分工过程中初级要素的提供者，处于价值链的底端。区域经济一体化通过撤出贸易和投资壁垒，不仅可以推动商品的自由贸易，而且有利于促进资本、知识和技术等高级要素在区内的流动，通过竞争来优化制度环境，增强后发经济的学习效应，发展中国家可以缩小与发达经济的差距。 对区域经济一体化的研究经历了从上世纪五十年代以维纳(Viner)的关税同盟理论为核心的关注贸易创造效应和贸易转移效应的传统理论发展到上世纪八十年代兴起的关注非传统收益的新区域主义，区域经济一体化理论的内容更丰富。 本文首先回顾了区域经济一体化的发展，然后对中国已参与和可能参与的区域一体化协定进行了简述，并从传统理论和新区域主义理论角度进行了分析，最后给出中国区域一体化的合理对策。