因果判断能力是个体在成长过程中逐渐获得的一项重要能力,它在人类认识世界、了解事物相互关系的过程中发挥着极其重要的作用,可以说,"因果"概念是成人理解世界的核心.在因果判断过程中,原因与结果之间的共变以及原因引起结果的能力是人们所需要处理的两种最为重要的信息.在过去几十年的研究中,无数心理学家对这两种信息在因果判断中所起到的作用进行了揭示和探讨,并且为此提出了相应的理论和模型,获得了一系列有价值的结果.但是,在有关这两种信息的结合、它们得到加工处理的方式、不同年龄被试使用这两种信息进行因果判断时所具有的不同特点等问题上却一直没有找到答案或缺乏充分的研究.在该研究中,我们所关注的是人们在问题情境中所获得的共变信息与他们经验中有关因果能力的信息的各自作用及如何结合的问题.研究不仅根据这两种信息及与之密切相关的其它可能原因信息各自的特点为它们设置了细致、明确的变异水平,而且在必要时使用了计算机呈现信息的方式,使信息呈现得到了严格的控制.因而超越了以往只关注最后结果的实验方法,通过动态呈现实验材料和多次记录被试的反应数据,对被试所处理的信息、所面对的问题情境进行严格控制,希望能够使各种信息的作用得到良好的分离.研究选取了小学、初中和高中三个年龄组的被试,为他们设置同样的实验任务,希望能够考察他们在解决相同任务时所具有的不同特点,并探讨这种差异的根源和个体因果判断能力发展的过程和趋势.