理论与实践的分离是社会科学领域较长时期存在的难题。旨在弥合行动与研究鸿沟,改善社会情境的同时推动理论发展的行动研究契合国家对学术研究者的要求,也符合社会学学科的发展要求,未来在社会学领域将大有可为。但目前我国社会学领域对于行动研究的讨论较为零散,理论与经验研究均有待进一步补充。本文的问题意识在于行动研究在社会学领域何以可能,主要采用文献研究法,首先通过检索阅读国内外的行动研究相关文献,清晰梳理行动研究的内涵与发展脉络;其次通过收集分析老年干预研究这一人口健康领域的行动研究的实证案例,厘清行动研究的操作步骤与特征。本文的行动研究指的是一种旨在弥合行动与研究鸿沟,改善社会情境的同时推动理论发展的研究。在类型上,主要是指研究者与当地行动者合作,共同开展的行动与研究融为一体的社会干预的行动研究。在研究定位上,是一种视角或范式,而非具体的研究方法。老年干预研究的操作步骤包括计划、行动、观察、反思四大环节,且这四个环节之间相互联系、相互依赖的,是一个螺旋式上升的发展过程。无论是以“母体行动”组成的螺旋圆环,还是以“派生行动”构成的螺旋圆环,其每一步、每一次螺旋上升都是为了提高行动的实际效能。行动者在整个老年干预研究的操作步骤中扮演着非常重要的角色。老年干预研究具有如下特征:第一,在研究目标层面呈现实用主义导向特征,主要体现在对于人有益、对行动有效以及对理论反哺这三个方面;第二,在研究主体层面呈现研究者与行动者合作共赢,当地行动者的作用得到很大重视,在具体合作过程中还存在一种各自双重身份切换的机制;第三,在研究方法层面呈现评估方法是核心的特征,评估起到承上启下的作用,且评估主要采用定量研究与定性研究相结合的混合研究法。诚然,行动研究在当今社会学领域发展受限,自身也存在一定的缺陷,但本文认为“瑕不掩瑜”,行动研究有助于拓展社会学学科的应用性,开展有效的社会行动,生产出有用的社会学知识,在社会学领域有着广阔的应用前景。本文只是抛砖引玉,还有一系列问题有待深究通过对行动研究在社会学领域的应用前景和发展限制的讨论,倡导更多的社会学学者关注行动研究,将社会学领域早期的行动研究的学术的理念和传统融入到当今的学术研究之中,并且将实践领域的行动上升为一个理论的分析,对行动研究展开更深入的、体系化的研究,以期让行动研究助力社会学讲好中国故事,更好地推动社会学研究实现经世致用之道。