人类的生存与发展日益受到生态环境恶化的严峻挑战，人类文明的发展必须与环境的保护相协调，为了增强人们的生态意识和环保观念，以促进人类文明的可持续发展，学术界正在重新探索人与自然的关系这一古老而又具有特殊现实意义的问题。在探索过程中，作为中国传统文化重要组成部分的道家和道教思想，其蕴涵着深层的生态哲理，其生态伦理思想幽深邃密、博大宏远，包含的内容十分丰富，为当代人类战胜日益加剧的生态危机提供了独特的思想识度。概括说来，道家和道教的生态伦理思想对于解决现代社会生态危机具有重要的参考依据和理论指导，它从“道”这一本原出发，认为人与自然万物是平等的，它们构成了一个和谐的整体，人应采取“顺应自然”的态度去对待自然万物、合理利用自然万物。道家生态伦理思想正是从这样一种“天人合一”的基本思想出发，主张“道法自然”而不是“征服自然”，认为“天道”与“人道”是一致的，同时主张“返朴归真”的人生宗旨和“相生相养”的社会准则，深刻地揭示出道家生态伦理思想“万物齐一、物无贵贱、恒常发展”的生态伦理观，尤其是“知常知和”的平衡思想、“知足知止”的开发原则、“物我为一”的整体意识及“遵循规律"的实践理念方面最能体现道家生态伦理思想的基本精神和基本旨趣，集中地显现出道家生态伦理所特有的东方神韵，揭示出道家生态伦理的宏伟智慧，其中具有若干有价值的合理因素。道家生态伦理思想突破了古代哲学以政治伦理为轴心的局限，将思考的范围扩到整个宇宙，树立了朴素的整体观念。道家的生态伦理思想忽视人类社会的特殊性，把人放在被动的地位，忽视科学技术的作用等，无疑存在一定的局限性。然而，它用朴素的系统观观察人与自然的关系，把正确处理人与自然的关系作为人生最高的追求，把生态伦理思想从自然推及至社会，所有这些在今天看来依然有它独特的价值，对于现代社会解决生态危机有着积极的启示意义。