参与是民主理论中重要的概念,它不但是衡量民主程度的一项指标,也是政治社会化的一个重要方式。参与所具有的教育功能,可以使广大民众接受一种民主的训练,民主的技能、“理性——积极”的精神、较强的政治效能感、合作和信任感等一系列支持民主政治运行的因素,都可以通过参与培养出来,而这些因素逐渐积累起来,就可以形成民主政治运行所需要的“公民文化”。参与发挥其政治社会化功能的主要领域在基层,家庭、学校、工作场所等领域可以形成一种不充分的训练,而具有一定政治性功能的乡镇组织则是参与发挥其功能的重要场所,通过参与乡镇组织的公共生活,民众可以得到有效的民主训练,为参与进民主政治系统做了必要的准备。基层参与所形成的公民文化不但有利于民主政治的稳定,同时基层参与本身也容纳了现代化带来的剧增的参与要求,对政治系统起到了缓冲的作用,为政治系统的民主化创造了空间和时间,有利于政治系统的稳定。