文祥生于盛世之末,长于乱世之中。清贫的家世和倔强的性格使他最终科场中第,廉洁的操守和非凡的识见让他成为名重一时的宰相。文祥政治生涯的顶峰期,也正是满清政府的危急存亡之秋。同治初年,清王朝外则新败受制,内则动荡不宁,外交内政无不岌岌可危。如何维护、加强清朝统治,缓解乃至清除内忧外患,谋求中兴大计,成为文祥一生政治活动的中心环节。本文主要分五个部分对文祥的生平活动及思想进行分析探讨和概括总结。首先,介绍文祥的出身及家世,生平的主要事迹和性格,简单梳理了文祥的生平交往及交谊情况,归纳介绍了他的主要著作。这些情况都是进一步研究文祥的基础。其次,主要论述文祥在内政方面的文治武功。通过分析文祥与圆明园的得失纠缠,对辛酉政变的参与,对农民起义的坚决镇压,以及对京师同文馆的经营与推动,展现文祥的政治才能与远见。第三部分重点分析了文祥的“驭外”才能。文祥的外交才能主要体现在对总理各国事务衙门的操办上,他对总理衙门的筹设与运作都发挥了主要作用,并在总理衙门中占有不可或缺的重要地位。对近代教务及教案的处理,自奕与文祥时起,清廷的“严禁”政策转变为“羁縻”政策,借羁縻外人传教,以保持中外间融洽的外交关系,并在敌强我弱的外交态势下,努力维护着中国的主权和尊严。同时,面对西方侵略,他主张海塞防并重,一力支持左宗棠收复新疆,并力主海防,防范野心勃勃的日本。这些对外事件的处理与交涉,无不显示出文祥灵活的外交手段和当断则断的外交气魄。第四部分主要对文祥学习西方的洋务思想、以和为主的外交思想以及以人为本的政治观进行归纳总结,以此进一步说明文祥开明且善于照顾传统的可贵之处。最后,综观文祥一生的主要活动及思想,力求给他一个较为客观、公正的历史定位,并希望该研究对现实能有一些助益。