冷战结束以后,海湾战争的爆发使得日本的一些政治家以及学者认为,为了增强日本作为冷战后时代的世界领导者的意识,就必须批判冷战时期的“一国和平主义”而奉行“新和平主义”的路线方针。新和平主义主张日本应该在国际上发挥更大的作用,以确立日本在国际上的崇高地位和荣誉等等。这些论调反映了冷战结束之际部分日本人、特别是日本的部分国家领导人国家观念的一种倾向,即要形成一种不同于以往的以经济为中心的和平国家观念。新和平主义思潮就此应运而生。新和平主义的主要观点是使日本“保持必要的最小限度的自卫力量和对国际和平、救援活动作贡献”。即要改变过去在许多地方都受限制无法参与国际社会的状态,要使日本成为与其他国家一样的“普通国家”。“在国际社会被认为理所当然的事就理所当然的尽自己的责任去做”,尤其是“在安全保障方面,也要尽责地作出与自身相称的贡献”;“对努力创造丰富稳定生活的国家以及地球环境等全人类共同的课题而作出最大的合作”。也就是说,日本要成为象美国、英国那样可以向海外派遣军队、介入国际冲突的“普通国家”。这种介入国际冲突的行动被称之为“能动的和平主义”,是参与“创造和平机制”从最初争取在现行法律框架内实现向海外派兵,一直到最近的欲图通过立法以达到修改和平宪法的目的,从根本上确立“积极能动的和平主义”这一目标,可以说,新和平主义已经历了一个相对完整的发展阶段。今后,新和平主义将会呈现出质变的发展方向。