互联网的发展是20世纪最引人注目的现象之一，互联网业的新模式层出不穷，网络社区就是其中的重要代表。随着社会信息化的发展，社会系统在其演化发展中延伸出超越地域限制的网络社区，已经越来越引起人们的重视，并成为当前世界各国经济、文化建设的重要组成部分。
　　在学术界，对于如何定义网络社区一直难有定论。本文认为:网络社区就是互联网范围内的成员或群体围绕特定主题，制定行为规范、行使社区功能的社会集合体。
　　网络社区的产生、兴起和发展，反映了互联网由萌芽、成熟到壮大的历程，折射出网络对人影响力的历史变迁，大致经历了四个阶段:虚拟庄园、集中的星群、宇宙联盟、整合信息中介者。当前国内大多数网络社区还处在介于集中的星群和宇宙联盟之间的发展阶段。
　　常见的网络社区类型有博客、维基、电子公告板、社会性网站、即时通讯软件、网络广告等。这些社区具有连结功能、隔离功能、自我认同的重塑功能、模拟功能、经济功能，以及舆论引导和教育功能。匿名性是网络社区最根本的特征。
　　物理社区与网络社区既有区别，又有联系。两者互动互补，而不应该互相取代。网络社区在对物理社区产生冲击的同时，也延伸了人类的生存空间，并将成为人们寻求生命意义的新的生长点。网络社区和物理社区的不同点较多，网络社区具有跨地域性、去时间性、互为主体性等特点，且人际沟通（其实是计算机与计算机之间的联机）较少有社会面貌的接触（更可能是完全的陌生人）。而这种计算机联机的沟通方式，与现实社区最大的差异即在于没有“面对面”的特征。
　　从伦理学角度看，现实社会的道德规范就应该是构成网络社会道德规范的重要参照。网络社区伦理与物理社区伦理沿着“合—分—合”的态势在向前发展，是一个不断的调适、转换和兼容的过程。
　　当前，网络社区伦理呈现出以下新的特点和发展趋势:道德产生的自主性、道德构成的多元性、道德适用的失序性、道德传播的开放性。
　　网络在技术上的特殊性使网络社区面临新的伦理问题，本文从观念、技术、内容和符号等四个方面分析当前网络社区的伦理失范现象，以期引起对网络社区现状的追问与反思。观念上，网络社区造成了内在心理状态和外在行为表现的矛盾。技术上，网络社区没有脱离强迫式沟通的窠臼，侵权事件频发并危及网络隐私。内容上，网络社区助长了虚假和物欲的膨胀，淡化了文化意蕴和理性内涵。符号上，网络社区出现了虚拟的幻象与价值的神话和涵化。
　　在讨论网络社区伦理问题的过程中，需要着重研究几个维度，包括网络自由，网络民主和网络角色。
　　从道德的角度看，目前网络社区的伦理问题归根结底是因为技术的异化导致人性的失衡和残缺。从技术的角度看，网络正通过技术赋权给个人，控制权也逐步从国家移向个体。这种“自下而上”的代码统治权的变化，正是各种伦理问题出现的根源。从人文的角度看，人类存在的状态发生了转变，人类的行动和期望基本上被扭曲了。
　　网络社会需要一种全新的规范和道德来制约和调整，但目前网络道德建设面临着各种困境。现实空间中规范人类行为的约束有四种:法律、社会规范、市场和代码。在网络社区，也受这四种限制的约束。但是，世界上存在一种根植于共同人性的超验的道德价值——至善——即自身和他人的人类繁荣——应当成为永恒价值的指示路标，成为制订法律、建立社会机制和管理网络的基础。
　　网络社区伦理是以网络技术为媒介的调整网络社区领域人与人之间关系的社会准则。正是它的特殊性决定了在网络社区领域建构伦理道德需要遵循不同于现实社会的新的评价标准和原则:历史与现实相统一的标准，国际化与民族化相统一的标准，技术性和人文性相统一的标准。要建构一套在网络社区中行之有效的伦理道德规范体系，还应遵循以下几点原则:自主原则、无伤原则、利他原则、公正原则、自律原则、以人为本原则和可持续发展原则。
　　网络社区的伦理体系建构，是空前庞大的系统工程，它必须与网络时代的社会结构在整体上相协调、相匹配。根据网络社区伦理的建立原则，应当从加强国家法律法规监管和调控、提高网络社区主体的道德意识、大力开展国际协作以及规范网络技术手段的使用等四个方面建立新的社会主义网络社区伦理体系。