高校大学英语课程教学改革要求学生积极参与师生间的互动交际，然而，在课堂上，面对老师的提问，学生普遍不言不语、不交流、默不做声，课堂气氛沉闷。为了改善课堂气氛，培养学生英语综合能力，特别是听说能力，许多高校聘用英语为本族语的外籍教师来授课。然而，外教的课堂中师生互动状况如何？学生在外教和中教的课堂中表现有什么不同？外教的引进能否在根本上解决学生课堂沉默问题？目前对这些问题的研究尚不多见。为了弥补不足，本研究主要考察中国大学生在外教和中教英语课堂上沉默现象的状况及差异性。　　本研究以大学英语课堂教学为主要立足点，通过对外教和中教课堂中学生消极沉默现象的对比研究来探索学生沉默现状和课堂沉默的影响因素，构建打破课堂沉默，改善课堂气氛，提高学生课堂参与度的操作策略。　　本研究采用了课堂观察、问卷和访谈相结合的研究方法对学生课堂沉默现象进行了对比研究，期间对回收的80份有效问卷进行数据分析并对长沙医学院10位大一、大二学生以及2位外教和2位中教进行了访谈。研究发现：　　（1）无论是在中教还是外教课堂中，学生课堂消极沉默都具有普遍性和阶段性；在不同阶段学生在中教和外教课堂中的表现也不尽相同。在外教课堂中，学生在大一第一学期表现得最为沉默，在随后的几个学期中逐渐变得活跃；与此相反，在中教课堂中，学生在大一第一学期表现得最为活跃，在随后的几个学期中逐渐变得沉默，在大二下学期达到顶峰。　　（2）学生的心理特征和人格动力、教师的个人素质和专业水平以及其它客观因素如文化因素和考试制度是导致学生课堂消极沉默的主要影响因素。　　针对研究发现，本研究也从课堂教学、学校管理和政策支持等方面提出了相应的教学建议：　　（1）中教与外教要加强交流与合作，取长补短。　　（2）学校要严格审查外教的专业资质，组织教师定期培训并为学生创造良好的学习环境。　　（3）改善教学评价体系。